Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) estudia una macroalga roja que abunda en la costa atlántica del sur del país, que posee propiedades nutricionales.
Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) estudia una macroalga roja que abunda en la costa atlántica del sur del país, que posee propiedades nutricionales.
Los científicos también creen que esta alga, Phorphyra columbina, tiene compuestos bioactivos muy beneficiosos para la salud.
Según Silvina Drago, investigadora en el proyecto junto a Raúl Cian, la idea de trabajar con estas algas surgió de conversaciones de expertos del Instituto de Tecnología en Alimentos (ITA) de la Facultad de Ingeniería Química (FIQ) con pares de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB).
“Ellos habían evaluado las propiedades nutricionales y constataron que donde se recolectan hay bajos niveles de contaminación de metales pesados. Luego nos interesamos en estudiar otras propiedades y evaluar la posibilidad de incorporarlas a alimentos”, indicó la científica.
En Chile, esta macroalga forma parte de las dietas habituales. Las algas son recolectadas cuando se retira la marea, lavadas con agua de mar o destilada en laboratorio, y luego secadas o molidas.
Los investigadores de la UNL diseñaron un procedimiento para extraer los distintos componentes de las algas: hidratos de carbono y proteínas.
Además, observaron que estas macroalgas poseen propiedades para formar películas o films, lo podría aprovecharse para fabricar envolturas de alimentos, entre otras cosas.
“Separamos una fracción que posee un gran contenido de goma, compuesta de agaranos y carragenanos. También separamos las proteínas y obtuvimos ficobiliproteínas, que son las que le dan el color rojo al alga, las modificamos por medio de hidrólisis enzimática, para generar péptidos con mayor actividad, y evaluamos sus propiedades bioactivas”, precisó la científica.
Por su parte, Cian estudió las cualidades del alga en un laboratorio de la Universidad de Granada (España), como trabajo de tesis de su doctorado.
“Trabajamos con ratas a las que les extrajimos glóbulos blancos, los cultivamos y estudiamos entonces si los compuestos del alga les producían efectos pro-inflamatorios o antiinflamatorios. Comprobamos que se producía el segundo efecto, aunque en algunas fracciones más que en otras”, explicó.
El descubrimiento de estas propiedades llevó al grupo científico a considerar la producción de snacks a los que puedan incorporárseles algas.
Primero hicieron pruebas in vitro y corroboraron que el proceso de fabricación no alteraba sus propiedades bioactivas.
Según indicó Drago, observaron que la incorporación de las algas producía “efectos antioxidantes que favorecían la salud colónica a nivel de mucosas, una capacidad que tienen las algas en defensa a la gran exposición a la radiación solar”.
La aceptabilidad del producto fue evaluada después con un panel entrenado del ITA, de acuerdo con criterios científicos.
“Logramos un alimento muy agradable sensorialmente y que responde bien a la expansión para hacer snacks, con una crocanticidad apropiada y un buen sabor. Para fabricarlo se lava el alga, se seca y se incorpora”, dijo Drago.
Además de la producción de snacks, esta alga podría tener buena aceptación para la elaboración de sushi, “ya que Phorphyra columbina es una ‘prima hermana’ del alga nori, la que se usa para hacer esos alimentos orientales”, agregó.
Por Analia Murias (FIS.COM)
28/04/14