(FNM) Enormes barcos llenos de cargas potencialmente peligrosas encierran demasiadas incertidumbres. La triste saga del “MOL COMFORT” tuvo su previsible final: las dos mitades del castigado barco terminaron a varios miles de pies de profundidad en el Golfo de Oriente Medio.
(FNM) Enormes barcos llenos de cargas potencialmente peligrosas encierran demasiadas incertidumbres. La triste saga del “MOL COMFORT” tuvo su previsible final: las dos mitades del castigado barco terminaron a varios miles de pies de profundidad en el Golfo de Oriente Medio.
Con ellas podrían haberse hundido también todas las posibilidades de obtener conclusiones forenses sólidas, acerca de por qué el portacontenedores más grande perdido hasta la fecha se partió en dos.
Sea que culpemos a los pesos, el mal tiempo, la fatiga del material, una falla de diseño o de construcción, la fórmula del acero de alto límite elástico con el cual el buque fue aparentemente construido, o a alguna combinación de factores, lo cierto es que la posibilidad de arribar a una conclusión definitiva, resulta ahora mucho más lejana.
El accidente ha dejado una gran cantidad de temas para la reflexión de las compañías aseguradoras. ¿Será un anticipo de un futuro todavía más preocupante, considerando cuántos portacontenedores tienen el doble del tamaño –y más-, que el “MOL COMFORT”?
¿Será que nos estamos pasando de ingeniosos en la optimización de los patrones de diseño con nuestros brillantes programas basados en computadoras, y que necesitamos volver al “exceso de ingeniería”, que fue un rasgo característico de los primeros barcos portacontenedores”?
En otros tiempos, equivocarse a favor de la seguridad constituyó una política prudente, que se resistía a las demandas para diseñar buques más livianos y de construcción más económica.
Considerando la pérdida de los 2.672 contenedores que pudieron haberse recuperado de haberse salvado la sección de proa…¿No debería preocuparnos más la probabilidad de un incendio y las dificultades para combatirlo en una cubierta o una bodega totalmente compactadas?
Demasiada carga se transporta alrededor del mundo en estos enormes y vulnerables buques, y no faltan argumentos para considerar esto como muy peligroso. Con buques que transportan siete u ocho mil contenedores…¿no serán demasiados huevos en una sola canasta?
La combustión espontánea en cajas metálicas mal ventiladas bajo el ardiente sol de un pasaje tropical, alguna vez fue considerada como un riesgo previsible. Por alguna razón, ahora dejamos de lado esta preocupación, sugiriendo que no se puede hacer mucho más al respecto.
El hecho de que además existan cargadores que prefieren disimular el peligro representado por sus cargas, tal vez deba preocuparnos todavía más a todos.
Hemos perdido un barco de 8.000 teu y a toda su carga. ¿Vamos a esperar que un monstruo de 16.000 teu se convierta en humo para exigir que la carga que puede entrar en ignición ante un calor excesivo, sea transportada en condiciones de temperatura controlada?
El comercio internacional es maravilloso y nosotros no debemos obstaculizarlo, pero ¿qué estamos haciendo al transportar de un lado a otro miles de toneladas de baratijas peligrosas, como carbón para hacer asados o productos químicos para piletas de natación, que pueden inflamarse por acción del sol? ¿No podemos fabricar este tipo de cosas más cerca de casa?
Y si deben ser transportados, que sea adoptando una apropiada gestión de riesgos, lo que implicaría reconocer el hecho de que si la pila se prende fuego, no habrá mucho por hacer.
Un amigo que fue capitán de grandes portacontenedores me contó sobre un incidente producido cuando un contenedor de 40 pies lleno de carbón se prendió fuego en la cubierta. Consciente del hecho de que la caja estaba rodeada de otras llenas de productos peligrosos, la tripulación atacó el fuego y en un momento llegó a tener cinco mangueras bombeando agua en el interior del contenedor sin poder apagarlo. Al final, vaciaron el contenedor a mano y lanzaron su contenido – todavía encendido- al mar.
Sin embargo, es bueno recordar el incidente ocurrido el año pasado con el “MSC FLAMINIA”, en el que tres tripulantes resultaron muertos por una explosión que se produjo poco después de iniciarse un incendio.
La tripulación de uno de estos barcos es muy reducida y disponen de muy limitados recursos para combatir incendios de la carga.
Hay una actitud descuidada con respecto al peso y a los contenidos y a veces una negligencia criminal cuando los cargadores omiten declarar el contenido peligroso de los contenedores.
Es hora de que las autoridades actúen con severidad contra esas personas, aun cuando los propios transportistas no lo hagan.
Es curioso que la desgracia del “MOL COMFORT”, que se extendió por alrededor de dos semanas, no haya recibido prácticamente atención por parte de los grandes medios de prensa. No hubo heridos, y el derrame del combustible se produjo lejos de las miradas inquisidoras de las organizaciones verdes, si bien un buque de cinco años de antigüedad y casi 4.500 contenedores cargados con valiosos productos, terminaron en el fondo del mar.
Se trató seguramente de una cuestión de importancia. Pero no terminó en las playas de nadie, por lo que no disparó sobre los aseguradores demandas de obligaciones gigantescas en tareas de reflotamiento y remoción.
Nadie se atrevió a ofrecer nada más que una estimación general de las pérdidas aseguradas, y quedan por delante años de trabajo para los liquidadores. Pero, tratándose de una carga en ruta a Occidente, podemos estar bien seguros que los costos de esas pérdidas, más el buque, serán fenomenales.
Y ante todo esto…¿dónde quedó el “principio precautorio”?
La naviera y el astillero constructor se están comportando de una manera responsable, al decidir retirar de servicio a los buques gemelos para reforzarlos. Es de esperar que con urgencia sean investigados los elementos estructurales.
Pero ¿habrá alguien que esté mirando lo que está en juego, con estos enormes barcos cargados con materiales peligrosos, en un marco que parece mostrar todavía demasiadas incógnitas?
Por Michael Grey – Lloyds List
01/08/13
FUNDACIÓN NUESTROMAR