SANTIAGO, Chile (El Mercurio /Grupo de Diarios América).- Puertos con una brusca baja en su actividad; navieras en problemas financieros y canales con menos buques. Es el panorama que muestra hoy la industria naviera en el mundo, producto de la crisis internacional y la consecuente reducción del comercio mundial.
SANTIAGO, Chile (El Mercurio /Grupo de Diarios América).- Puertos con una brusca baja en su actividad; navieras en problemas financieros y canales con menos buques. Es el panorama que muestra hoy la industria naviera en el mundo, producto de la crisis internacional y la consecuente reducción del comercio mundial.
Shanghai, el principal puerto del mundo, disminuyó su tasa de crecimiento en 2008 y su movimiento de cargas aumentó sólo un 4,5% (casi la mitad de lo que lo venía haciendo en los períodos pasados).
En el puerto holandés de Rotterdam, el tercero en el mundo, los buenos resultados que auguraban las cifras preliminares del primer semestre de 2008 (las mejores en 10 años), terminaron sólo con un aumento de 2,7% para el período. En total se transaron 420 millones de toneladas; incluso se registró un leve descenso en relación con el año anterior. El pronóstico en esta terminal era crecer al menos el 4%, pero la reducción de la actividad durante la segunda mitad del año echó por tierra esa idea.
De hecho, para 2009 se pronostica una caída de al menos un 5%. "Seguramente el intercambio bajará sustancialmente en 2009, pero podemos alcanzar los 400 millones en 2009, con una caída del 5 al 8%. Estaríamos felices si alcanzamos los 400 millones de toneladas", dijo el CEO de la terminal holandesa, Hans Smits.
En el puerto de Los Angeles el tráfico de contenedores de 2008 bajó de 8,4 millones de TEU a 7,8 millones. Las toneladas allí operadas cayeron por primera vez desde 1997 (un 10,5%).
Chile también sufre
La crisis también afecta a Chile, país eminentemente exportador y que comercia con zonas que viven una crisis de consumo como Europa, Estados Unidos y Asia. Si bien en 2008 los puertos de San Antonio y Valparaíso crecieron el 4,4 y el 12% respectivamente, ya en enero último Valparaíso informó de una caída del 27,3% en la transferencia de carga y logró un total de 653.780 toneladas en el primer mes de 2009.
Ricardo Sánchez, experto en transporte marítimo de la Comisión Económica para América latina y el Caribe (Cepal) considera que la contracción económica se hará notar en el rubro. Sobre todo considerando la disminución proyectada por el Banco Central del orden del 30% en las exportaciones y del 15% en las importaciones. Sánchez agrega que el sector marítimo, si bien está amenazado, no está débil ni con "problemas vitales".
Para Sánchez, 2008 evidenció la presencia de una crisis severa para los asuntos marítimos, lo que en su visión, incluye señales de sobretonelaje, caída de fletes, astilleros plenos de órdenes en progreso y proyectos portuarios para expansión de capacidad en estricta revisión. El experto plantea que la crisis internacional afectará la actividad portuaria nacional, aunque manifiesta que aún no se siente su real efecto en la costa oeste, incluyendo a Chile, Perú y Ecuador.
A su juicio -y según los indicadores internacionales-, la ruta marítima que más se ha visto afectada a nivel global es la de Asia-Europa, que se ha desplomado. Esta disminución se ha visto reflejada en los precios de los fletes. "En Chile, la ruta más afectada ha sido la norteamericana", añadió el experto de la Cepal.
Tarifas a la baja
"El riesgo de sobretonelaje está claro y se hace ver en los precios. Hay un mercado que está sobreofertado; demasiados barcos que ofrecen servicios con menor demanda; por lo tanto, los precios vienen cayendo y pienso que lo van a seguir haciendo", precisó Ricardo Sánchez. Como ejemplo, el experto de la Cepal señala que un buque de 4000 TEU en marzo de 2005 se charteaba en US$ 44.000 diarios, en mayo de 2008 en US$ 33.000, y actualmente se paga US$ 20.000 por día.
Los distintos indicadores de fletes marítimos así lo muestran, como el Baltic Dry Index (BDI), para transporte de cargas a granel y el Contex, que contabiliza el precio de alquiler de buques portacontenedores. Ricardo Barría y Gustavo Orellana
17/03/09
LA NACIÓN