El naufragio fue en aguas argentinas, pero el buque tenía bandera de ese país.
El naufragio fue en aguas argentinas, pero el buque tenía bandera de ese país.
Punta Arenas ofrece varios atractivos naturales. Pingüineras, el legendario Estrecho de Magallanes, el cercano Parque Nacional Torres del Paine. Sin embargo, la Zona Franca es un punto turístico que compite de igual a igual con todo lo demás.
"Si no fuiste a la Zona Franca, no estuviste en Punta Arenas", se escucha decir aquí. La Zona Franca es un conjunto de edificios que tienen el aspecto exterior de supermercados, en donde es casi inagotable la lista de todo lo que se puede conseguir. Desde juguetes a repuestos de autos. Todo importado. Todo a tentadores precios. Entre los caminantes de ese lugar, muchos argentinos, hay quienes opinan que el caso del barco hundido con oro genera interrogantes. Y ellos no son los únicos que piensan así. También la Gobernación Marítima de Punta Arenas (un cuerpo equivalente a la Prefectura Naval de la Argentina) tiene preguntas para hacer. Por eso inició una investigación oficial sobre el tema.
Tanto la evacuación del Polar Mist, como su posterior hundimiento, se produjeron en aguas jurisdiccionales argentinas, por eso esos hechos se están investigando desde Río Gallegos, en la Justicia Federal y en la Prefectura (ver La causa…). Sin embargo, al estar el involucrado un buque chileno con tripulación chilena, la Gobernación Marítima de Punta Arenas tiene competencia y también debe investigar. Así se lo explicó a Clarín Iván Navarrete, jefe del departamento de Operaciones de la propia Gobernación.
La acción, de carácter administrativo, persigue la "Averiguación de las causas, circunstancias y posible responsable del siniestro del Polar Mist". En este marco, es posible que se cite a declarar a toda la tripulación del buque. Y, de comprobarse faltas, podrían aplicarse sanciones económicas o a la suspensión de matrículas.
Según contó Navarrete a Clarín, antes de que el Polar Mist zarpara desde Punta Arenas por última vez con destino al puerto santacruceño de Punta Quilla -donde recogería su cargamento de oro y plata-, fue inspeccionado por la Gobernación Marítima. Se trató de una revisión de rutina, de las que se realizan periódicamente y de modo aleatorio en los muelles de Punta Arenas, sobre todo a los navíos de bandera chilena. "En esa inspección, al barco se le hicieron observaciones, que fueron levantadas antes de que zarpara", contó Navarrete. Y agregó que al estar llevándose adelante una investigación, por ahora no se puede conocer cuáles fueron las faltas que el barco del oro debió subsanar para luego partir con todos los papeles en regla, tal como partió según confirmó Navarrete.
Según consta a la Gobernación Marítima de Punta Arenas, el Polar Mist es propiedad de la empresa Pesquera Polar SA, fue originalmente un buque pesquero que se reacondicionó recientemente para el transporte mercantil, y en su nueva etapa se le designó la matrícula CB2976-POLAR MIST.
Este barco zarpó hacia Punta Arenas desde el puerto de Punta Quilla, ubicado a unos 14 kilómetros al sur de la ciudad de Puerto Santa Cruz, el 14 de enero de este año. Su cargamento estaba compuesto por 474 lingotes de bullón dorado (una aleación que contiene oro, plata e impurezas), valuados en unos 18 millones de dólares. El metal precioso provenía de las minas santacruceñas de Cerro Vanguardia y Triton, y tenía a Suiza como destino final, por medio de una conección área desde Chile. El 15 de enero el Polar Mist enfrentó una tormenta en el Estrecho de Magallanes y su capitán decidió volver hacia aguas argentinas. Al día siguiente el buque pidió auxilio y fue evacuado por un helicóptero de la Armada Argentina. El Polar Mist quedó abandonado con las máquinas en marcha y navegando en círculos. El 17 de enero el remolcador chileno Beagle lo encontró, y en los primeros minutos del día siguiente el Polar Mist se hundió mientras era remolcado.
La causa, sin avances
Por la evacuación y el posterior hundimiento del buque de bandera chilena Polar Mist frente a las costas de la provincia de Santa Cruz, se lleva adelante una causa en el Juzgado Federal de Río Gallegos, a cargo del juez Gerardo Daniel Caamaño.
Aunque en los expedientes podría haber movimientos si alguna de las partes interesadas decide intentar el rescate del cargamento de oro y plata que llevaba el Polar Mist, valuado en unos 18 millones de dólares, por ahora la causa no presenta grandes novedades.
Así lo pudo averiguar ayer Clarín con fuentes judiciales de Río Gallegos. En las últimas actuaciones, se estaba investigando el riesgo ambiental que podrían ocasionar el barco y su carga; aunque en principio se cree que el Polar Mist y el contenido de sus bodegas no representarían una amenaza.
La decisión de intentar un rescate tiene un trasfondo económico: la expedición, con un submarino, costaría unos tres millones de dólares. Pero la carga está asegurada en unos 14 millones, por lo que la compañía aseguradora Lloyds ya planifica la empresa.
Por Leo González Pérez
Fuente: PUNTA ARENAS, CHILE. ENVIADO ESPECIAL
04/03/09
CLARIN