Investigadores de la Universidad Texas A&M determinaron la causa de que las algas rojas del golfo de México liberen toxinas, un descubrimiento que podría beneficiar la vida humana y marina.
Investigadores de la Universidad Texas A&M determinaron la causa de que las algas rojas del golfo de México liberen toxinas, un descubrimiento que podría beneficiar la vida humana y marina.
La marea roja se debe al florecimiento periódico de algas microscópicas que, en general, surgen a finales del verano o principios del otoño en todos los estados de la costa del Golfo. La exposición a esos florecimientos puede acabar con la vida marina y representa un riesgo para la salud humana.
En un trabajo publicado en la edición online de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), la estudiante graduada Reagan M Errera y la profesora Lisa Campbell, de la Facultad de Geociencias, identificaron un disparador de la producción de brevetoxina, la potente neurotoxina presente en el dinoflagelado Karenia brevis.
Los investigadores sugieren que como la marea roja se traslada hacia la costa y se mezcla con agua más dulce, las células Karenia se deben adaptar rápidamente al cambio de salinidad.
A medida que se adaptan, la brevetoxina de las células aumenta para permitir que las células mantengan el equilibrio de su contenido de agua y sal de manera más eficiente.
Hasta ahora, la función de las distintas toxinas producidas por los dinoflagelados era un misterio. Los científicos sugieren que las funciones posibles incluyen: asistir a la captura de presas, rechazar los forrajeros o inhibir el desarrollo de algas en las proximidades.
“La conexión entre las condiciones de salinidad y un aumento de la producción de toxinas en las células K. brevis proporciona la explicación más simple”, dice Errera, quien recibió una beca por su destacada labor en investigación y docencia en Texas A&M.
En el informe publicado en la revista PNAS, Errera y Campbel demuestran que la producción de brevetoxina aumenta drásticamente cuando las células cambian de las concentraciones altas de sal que suelen encontrar en alta mar a la salinidad más baja típica de las aguas costeras. De hecho, la transición a un ambiente de menor salinidad provocó que la brevetoxina aumentara 14 veces, resaltaron los investigadores.
Además, los hallazgos indican un aumento significativo de un compuesto adicional llamado brevenal, ya estudiado para tratar la fibrosis quística.
Las mareas rojas, o los surgimientos de algas nocivas como se los conoce en forma más correcta, tienen muchos efectos sobre la salud de los humanos y del ecosistema. Y ejercen una gran influencia en las economías locales de los lugares más propensos a sufrirlos, señalan los investigadores de Texas A&M.
El desarrollo de Karenia brevis afecta de manera directa la salud humana. Si se consumen moluscos contaminados con las brevetoxinas acumuladas, se puede desarrollar intoxicación por neurotoxina del molusco. Y las brevetoxinas aerosolizadas contenidas en la espuma marina el espray marino pueden reducir la función respiratoria.
“Ahora que tenemos un motivo posible por el que el Karenia brevis produce toxinas, esto ayudará a los administradores costeros, a las autoridades de salud pública y a otros a prepararse y a responder a sus efectos”, dijo Quay Dortch, gerente de programa del programa de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que financió el estudio. “
"Ahora comprendemos que la toxicidad máxima ocurrirá en la zona costera, en donde se capturan los moluscos y en donde la gente está expuesta a la toxicidad aérea, especialmente cuando la salinidad de la costa es baja", agregó.
La investigación contó con el respaldo del programa de Ecología y Oceanografía del Florecimiento de Algas Nocivas de Ecología de la NOAA.
Fuente: Universidad Texas A&M
17(06/11
FIS.COM
donde acceder a ésta y otra información relacionada con el tema