Volviendo a nuestra querida Ciudad Vieja con sus estrechas, encantadoras y coloniales calles como Sarandí y 25 de Mayo que al recorrerlas los domingos por la mañana depara un singular placer que nos trae a la memoria el recuerdo de prestigiosos e inolvidables comercios, fue y es la prolongación de una protectora bahía que originó un dinámico puerto de servicios, el comienzo de todo, de Montevideo, una especial base estratégica estimulada desde España.
Volviendo a nuestra querida Ciudad Vieja con sus estrechas, encantadoras y coloniales calles como Sarandí y 25 de Mayo que al recorrerlas los domingos por la mañana depara un singular placer que nos trae a la memoria el recuerdo de prestigiosos e inolvidables comercios, fue y es la prolongación de una protectora bahía que originó un dinámico puerto de servicios, el comienzo de todo, de Montevideo, una especial base estratégica estimulada desde España.
Con la cultura europea vendrían luego otros desarrollos intelectuales y sensuales desde París. Aquí estaban entonces cuando las conocimos las oficinas internacionales de renombre, las sedes de las compañías de comunicaciones internacionales como la Italcable, la Western Telegraph en Misiones esquina Cerrito, en cuya vidriera había en exposición siete u ocho relojes de bronce, bien grandes con las horas de las principales capitales del mundo, las agencias marítimas que eran una enorme cantidad de líneas españolas, francesas, alemanas, italianas, suecas, noruegas, danesas, holandesas, croatas, las compañías internacionales de Seguros, el Lloyd`s, la Cía. Uruguaya de Navegación en la Plaza Independencia, las centrales de los bancos locales y extranjeros como el Banco del Canadá en Solís y Cerrito, el Banco Francés e Italiano en Cerrito y Zabala, el hermoso edifico del Banco Inglés en 25 de Mayo y Zabala, todas ellas dieron fama a la “city” y a nosotros gratísimos e imborrables recuerdos de nuestra primera juventud, disfrutando aquella metrópolis que nos parecía Europa trasplantada, pues así la vivíamos y sentíamos.
La plaza Zabala era en sí misma un centro de atracción, en cuyas cercanías residían distinguidas familias patricias. El hermoso edificio donde ahora está el Discount Bank que en el pasado fuera residencia del Dr. Eduardo Blanco Acevedo, luego del expresidente Gabriel Terra y antes la embajada de la Alemania nazi, donde vimos flamear la bandera de ese partido en ese pequeño espacio al frente. Ese solar fue donde el cura Jacinto Vera tenía su modesta vivienda y cuya foto tenemos.
Pero hoy deseamos referirnos a un hermoso edificio del que fuimos asiduos visitantes y que fue la sede en Montevideo de la poderosa empresa naviera argentina de Mihanovich, dueña de la navegación en el Río de la Plata, Paraná y el río Paraguay. Fueron bien conocidos los barcos “Vapor de la Carrera” y de una enorme flota de embarcaciones transportadoras de cargas. Era un impresionante edificio que estaba sobre la calle Piedras cuyo bloque edilicio se extendía por Solís casi llegando a la rambla portuaria y por Piedras se extendía unos 35/40 metros hacia Zabala en cuya esquina estaba un también hermoso edificio pero más pequeño que era un departamento de la Caja de Jubilaciones. Hoy es un privilegiado parking que acoge los automóviles de los jerarcas y empleados subalternos del Banco República en cuyo solar estuvo ubicado el antiguo apostadero naval de los españoles donde aún quedan vestigios de este edificio por la calle Zabala próximo a la rambla.
Aún recordamos aquella impactante mole que albergaba las oficinas de Mihanovich donde se sacaban los pasajes para Buenos Aires. Tenía entrada por la misma esquina de Piedras y Solís y por Piedras a la mitad de la cuadra. Subiendo una escalinata de mármol, aparecía un enorme y largo mostrador de madera con molduras ocupado por gran cantidad de máquinas de escribir con carro muy largo, mostraba ya en el rodillo la lista de pasajeros diaria. Allí los empleados mientras vendían el pasaje, anotaban nombre, documentos, dirección y otros datos. También el pasaje se podía comprar a bordo de las naves antes de zarpar a las 22 horas.
En ese edificio había otras oficinas de variadas empresas, como por ejemplo el representante del Lloyd`s Geodfrey Cooper donde íbamos a buscar información. A Mihanovich íbamos también a buscar noticias del movimiento de los barcos de cabotaje de la Cía. Mihanovich que a partir de 1942 se transformo en la Cía. Uruguaya de Navegación y Transportes Aéreos S.A. (Cunytasa). En sus oficinas nos reuníamos con Don Manuel Llusich Nin, su presidente y también con el jefe de Operciones que era Don Radamés Petraglia que junto con Eduardo Janzich, de la empresa Piñón Sáenz Vidal S.A. eran los dos personajes que más sabían de la historia del cabotaje. Muchas veces fuimos para conocer actividades de aquel famoso barco de pasajeros uruguayo “Ciudad del Salto” que remontaba el río Uruguay, el Paraná, iba a Asunción y también a Buenos Aires, con pasajeros y carga.
La Ciudad Vieja, gracias a Dios, supo guardar estos ricos testimonios del pasado ya que aún tiene hermosos edificios aunque notamos siempre la falta de dos de estos edificios irrepetibles, a cual de ellos más hermoso, víctimas de la piqueta, y no precisamente del progreso. Demolieron el edificio de Mihanovich para hacer un parking no público; en el otro caso, un hermosísimo y acaso bello y único edificio que era el Bazar dos Mundos de un señor llamado Staricco que estaba en la misma esquina de Sarandí y Juan Carlos Gómez, es hoy una construcción anodina. Era un inmueble de estilo barroco, elegante, de 3 o 4 pisos de altura, donde se vendían las más exquisitas obras de arte en mármol, cristal, porcelanas, importadas de Europa, mayormente de Francia y Alemania. Sí, notamos esa falta y la del Edificio Mihanovich cuyo foto publicamos, acaso no bien conocida. EC
09/12/13
EL PAÍS (Uruguay)