Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Canarias (ITC) logró producir nuevos alimentos y enriquecer otros, generar biodiésel y depurar aguas residuales con algunas microalgas y sus derivados.
Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Canarias (ITC) logró producir nuevos alimentos y enriquecer otros, generar biodiésel y depurar aguas residuales con algunas microalgas y sus derivados.
Según el director de la División de I+D del ITC, Gonzalo Piernavieja, Canarias “es un referente mundial” en la materia, ya que desde hace 20 años varios grupos de investigación trabajan con algas en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y en el Banco Nacional de Algas, además de la institución a la que representa.
Los expertos en biotecnología del ITC pretenden impulsar la investigación, el desarrollo y la innovación de las microalgas presentes en Canarias, y convertirlas en un producto comercial e industrial “a corto o mediano plazo”.
Los científicos destacan que el clima de las islas es óptimo para el desarrollo de las microalgas, ya que su alimento básico es el sol y el dióxido de carbono.
Piernavieja indicó que se cultivan cultivar microalgas a pequeña escala en un invernadero de 1.200 metros cuadrados en las instalaciones que el ITC posee en Pozo Izquierdo, al sureste de Gran Canaria.
Participan en el estudio del cultivo de microalgas grandes empresas energéticas: Repsol, Endesa, Acciona e Iberdrola.
El especialista del ITC explicó que las algas producen entre 10 y 20 veces más aceite por unidad de superficie que los cultivos energéticos tradicionales de cualquier planta oleaginosa, y no compiten con el suelo fértil porque se cultivan en tanques.
En la actualidad, el Instituto ayuda a diseñar la mayor planta de cultivo de algas proyectada en Europa, que se construye en Jerez (Cádiz), la cual estará operativa en dos años, informó la agencia EFE.
Las microalgas son fuente de ácidos grasos “buenos”, principalmente omega 3 y 6, de carotenoides y algunas también pueden servir para la industria alimentaria, por ejemplo, para el sector lácteo.
Muchas especies de microalgas también tienen un alto contenido en proteínas, lo que permite elaborar alimentos animales, como piensos para acuicultura, entre otros, y “dar el salto del herbolario al supermercado”.
Piernavieja destacó que existen aproximadamente 50.000 especies de algas conocidas y sólo se comercializan 10.
Además, manifestó la necesidad de que la legislación actual se adapte a los avances en este campo, dado que sólo cuatro variedades de algas están autorizadas para su consumido.
Por Analia Murias
28/03/11
FIS.COM