(FNM) Qué sucedió realmente cuando el buque de carga Artic Sea se perdió en medio de rumores de secuestro y contrabando de armas? La periodista de la BBC Sarah Rainsford fue hasta Kaliningrado, Rusia, para averiguar.
(FNM) Qué sucedió realmente cuando el buque de carga Artic Sea se perdió en medio de rumores de secuestro y contrabando de armas? La periodista de la BBC Sarah Rainsford fue hasta Kaliningrado, Rusia, para averiguar.
La voz del hombre en la crepitante grabación de a bordo del barco suena muy calma, inclusive animada.
“Mi último puerto de escala es Jakobstadt, Finlandia.”
“Su destino señor? Bejaja ?” le preguntó la guardacostas de la estación situada sobre los acantilados de Dover, observando el canal inglés.
“Sí, es correcto”, responde la voz.
Pero el Artic Sea jamás llegó a Argelia. Esta fue la última comunicación registrada con el barco, dos días antes de que desapareciera en medio de rumores de secuestro y contrabando de armas y la sospecha de conspiración internacional.
Recibí la primera copia de la llamada de los guardacostas de Dover en cuanto comencé a probar las múltiples teorías acerca de lo que sucedió.
El barco de carga fue localizado finalmente por la Armada Rusa a 483 km de Cabo Verde.
Ocho hombres que dijeron haber embarcado cerca de Suecia fueron enviados repentinamente a una prisión rusa al tiempo que eran acusados del delito de secuestro.
Luego de semanas de buscar el barco mar adentro, los investigadores rusos anunciaron que no habían encontrado ninguna carga sospechosa.
¿Una fachada? El reporte oficial deja muchas preguntas sin responder
¿Cómo pudieron operar los piratas en aguas europeas tan monitoreadas? ¿Iban realmente a hacerse con una carga de madera, o había algo más valioso en el barco? Y ¿por qué los supuestos piratas se rindieron sin dar pelea y sin pedir un rescate?
Dar puntadas a la trama al estilo John le Carré es simple. Pero inmovilizar evidencia fuerte es mucho más complicado, y parece premeditado.
La tripulación del barco está bajo orden de permanecer en silencio y mis solicitudes para entrevistar a las autoridades rusas no me han conducido a nada.
Imbuida de un grado de confidencialidad inusual, inclusive para Rusia, la especulación respecto del Artic Sea abunda.
Más fascinante es la teoría de una fuente de inteligencia israelita quien afirmó a la BBC que Israel había advertido a Rusia sobre su conocimiento respecto de que el barco estaba contrabandeando sistemas de defensa antiaérea S300 a Irán.
Israel temía que esos misiles pudieran proteger instalaciones nucleares que Irán podría estar construyendo. Por lo que el secuestro fue una fachada, afirmó la fuente, para permitir que Rusia pudiera detener la entrega y salvar su pellejo.
El Ministro de Relaciones Exteriores ruso negó que hubiera S300 a bordo del Artic Sea, y pidió que las fuentes isrealitas se llamaran a sielncio. La historia es poco probable pero no imposible, por lo que intenté probar los hechos.
Barco normal
Antes de su último viaje, el Artic Sea estuvo casi tres semanas en Kaliningrado, hecho que su propietario justificó alegando un mantenimiento de rutina.
Antes del colapso de la ex -URSS. esta militarizada región rusa era un paraíso del contrabando.
La Flota Báltica allí instalada está equipada con misiles S300. Por lo que Kaliningrado parecería el lugar ideal para cargar material secreto.
Era la primera vez que el propietario había elegido este puerto ruso, pero las grabaciones clasificadas a las que tuve acceso demuestran que se trataba de una parada programada.
“Se trataba de una inspección intermedia. Era el fin del tercer año en un ciclo de cinco por lo que coincide”, confirmó Vladimir, director local del Registro Marítimo Ruso.
“Teníamos que chequear los tanques y el sistema de drenaje. Eso no puede hacerse cuando el barco está cargado. Aparate del combustible y las provisiones para la tripulación, el barco estaba completamente vacío”.
Pero la última visita del equipo fue el 16 de Julio y la información de Lloyds Register/Fair Play indica que el Artic Sea permaneció en Kaliningrado un día más.
A pesar de las repetidas solicitudes, no se me permitió visitar el astillero Pregol para investigar si podría haber sido cargado allí un cargamento ilícito.
En su lugar, rastreé a quienes embarcaron en Finlandia, donde el barco se hizo con la carga oficial de madera de pino. Pude constatar que no hubo inspección física.
“Si dicen que está vacío, está vacío”, alegó el oficial de aduana Kjell Lintholm. “Estuvimos en el barco para controlar pasaportes, sólo documentos. Se trataba de un barco corriente”.
Pero pudo un envío de S300 haber sido escondido en alguna parte?
Adentro de la gran bodega de carga de un barco inglés del mismo tamaño que el Artic Sea, observé estibadores trabajando así como grúas bajando caravanas sobre cubierta.
Existe claramente espacio suficiente para albergar vehículos de lanzamiento de S300, pero no hay manera de que puedan pasar desapercibidos para los finlandeses.
Estos misiles de siete metros de largo son difíciles de ocultar.
El único lugar posible son los tanques de lastre, por lo que me escurrí por un agujero del tamaño de un hombre y me trepé a uno de estos para echar una mirada.
El acceso a estas áreas oscuras y húmedas se da a través de un agujero oval de acerca de 80cm., como muy ancho.
Debajo, el espacio es bastante generoso pero la maniobra de un largo y grueso misil sería imposible.
“Se puede escurrir algo adentro, pero no algo grande”, coincidió el capitán ruso. “Y no creo que estos misiles sean flexibles”.
Acceder a lo alto del tanque de lastre significaría cortar y abrir la cubierta inferior y luego sellarla.
Si la Armada Rusa estaba perturbada por deshacerse de esos misiles, debió haberlo hecho de un barco completamente cargado de madera, mar adentro.
El capitán Yevgeny, como otros con quienes me reuní, es profundamente escéptico.
“Si los tanques están llenos, no hay manera de acceder a ellos”, dijo.
¿Podría una fragata naval rusa haber transferido la madera?
“Todo es posible, si realmente lo deseas”, rió el capitán, “Pero sería casi una fábula de cuentos. Debería haber sido un milagro”
Aún haciendo lugar a este milagro, todo esto evita otras cuestiones respecto de cómo los supuestos misiles llegarían a Irán a través de Argelia, y por qué el cruzar el Mar Caspio no era más simple.
He explorado múltiples alternativas acerca del Artic Sea y entrevistado a decenas de personas en muchos países.
Hasta ahora todas las versiones carecen de pruebas y son igualmente defectuosas.
Así de frustrante es, a menos que alguien rompa el silencio; lo que queda es un profundo misterio y cualquier trama emocionante que quieras elegir.
AdAptado al español por NUESTROMAR. Fuente BBC
02/11/09
NUESTROMAR