Estados Unidos es vulnerable ante el ataque de plagas devastadoras introducidas por organizaciones extremistas, advierte especialista
Estados Unidos es vulnerable ante el ataque de plagas devastadoras introducidas por organizaciones extremistas, advierte especialista
Las fuentes alimentarias del estado y del país son más vulnerables de lo que usualmente se piensa, asegura el doctor Jerry Gillespie, director del Instituto de Occidente para la Seguridad Alimentaria (WIFSS), una organización fundada en 2002 cuya misión es velar por la integridad de esos recursos.
La posibilidad de que organizaciones extremistas puedan contaminar industrias enteras o diseminar plagas devastadoras con el propósito de perjudicar la economía y la vida estadounidense, no es la única amenaza que enfrenta un estado que, como California, es considerado el granero del país.
En estos días, por ejemplo, personal del instituto trabaja conjuntamente con la Oficina de Alimentos y Medicinas (FDA) y la industria de la lechuga del estado para controlar una cepa particularmente virulenta de E. coli (E. coli O157:H7) que ha causado centenares de casos de intoxicación intestinal en el país.
Según los Centros de Control de Enfermedades (CDC) del gobierno federal, aunque la mayoría de cepas de este microbio son inocuas (se le halla en los intestinos de animales y humanos), la variedad referida produce una toxina muy poderosa que puede causar muchos estragos.
Aunque usualmente se adquiere ingiriendo carne contaminada que no ha sido bien cocida, también llega a los humanos por medio del consumo de leche o jugos no pasteurizados, germinados (sprouts) y lechuga. “Si no logramos resolver este problema, el 80 por ciento de la industria de la lechuga del país se vería en peligro de desaparecer”, dijo Gillespie refiriéndose a la actual recurrencia del E. coli O157:H7.
Otra amenaza que ha despertado la atención del instituto por su potencial de causar grandes perjuicios en California y el resto del país es la influenza aviar. Ésta lo causa un virus que infecta a las aves —silvestres y de corral— y ya ha causado gran mortandad en el sureste asiático.
El WIFSS también está al tanto del aparecimiento en algunos países de una variedad de tuberculosis resistente a los fármacos y que ha despertado el interés de la comunidad científica.
Sin embargo, el temor a un ataque terrorista en el agro ocupa buena parte de las preocupaciones del WIFSS. Además de concienciar a empresarios agrícolas, inspectores fitosanitarios y trabajadores en el Valle de San Joaquín sobre semejante posibilidad, el instituto organiza equipos de respuesta con la misión de prevenir, detectar y, en caso de un ataque, colaborar para que el estado o toda la región al oeste del Mississippi se recupere de cualquier adversidad.
La organización, que fue fundada con la colaboración de los departamentos estatales de Agricultura y Alimentos, y de Salud Pública, junto con la Universidad de Davis, recibió hace poco una partida de 4.7 millones de dólares del Departamento de Seguridad Interna (DHS) para que ayude a proteger las fuentes alimentarias que podrían verse en peligro en caso de una emergencia catastrófica.
Los cursos ofrecidos incluyen seis asignaturas, desde la necesidad de crear conciencia en la industria agrícola sobre los peligros del agroterrorismo hasta estudiar los elementos necesarios en un plan de recuperación después de un ataque.
No siempre es fácil diseminar el mensaje sobre la eventualidad de un atentado agroterrorista, explicó Gillespie, considerando que en ese ámbito tiende a prevalecer un estado de invulnerabilidad debido a su lejanía de los grandes centros urbanos.
NUESTROMAR