La isla más grande de África es una de las más ricas en biodiversidad. Ahora se sabe por qué.
La isla más grande de África es una de las más ricas en biodiversidad. Ahora se sabe por qué.
A más de 120 millones de años desde que se desprendió del continente africano, dos investigadores de las universidades de Purdue (en Indiana, Estados Unidos) y de Hong Kong aseguran haber develado el misterio de la increíble variedad de animales de Madagascar, la isla más grande de África y la cuarta a nivel mundial. Aseguran que los mamíferos llegaron sobre balsas naturales, que los llevaron mar adentro hasta el lugar donde hoy viven.
Mathew Huber y Jason Ali son los científicos que llevaron adelante el estudio que llegó a esta conclusión. La teoría de la "fauna marinera" está dando vueltas desde 1915; en ese año fue planteada por otros investigadores. Sin embargo, y pese a estas nuevas revelaciones, hay expertos que sostienen una hipótesis distinta. Aseguran que los mamíferos arribaron por un puente de tierra que unía la isla con el continente y que, luego, desapareció.
Madagascar está a unos 460 kilómetros de Mozambique, en la costa este africana. La variedad y las distintas especies que se pueden encontrar allí son la gran virtud que tiene la fauna de la isla, donde se pueden hallar lemures (como los de la película infantil "Madagascar"), zorros, murciélagos, roedores y mangostas rayadas, entre otros. Su aislamiento y la múltiple variedad de su terreno son los factores decisivos para que sea un lugar muy cotizado para la ciencia. Los especialistas acuden con frecuencia a esta especie de laboratorio con el objetivo de estudiar el impacto de la geografía en los procesos evolutivos.
Sólo Australia es el país que tiene más especies endémicas y el único que supera a Madagascar en ese ítem. Hay más de 70 tipos de lemures y el 90% del resto de mamíferos, anfibios y reptiles son exclusivos del lugar y demuestran que la isla es insuperable en especies exóticas.
La hipótesis de las balsas naturales genera polémica entre los expertos, ya que las actuales corrientes y vientos que reinan en la zona conducen hacia el sudoeste, lejos de la isla africana.
Madagascar, sin jirafas y elefantes, tiene al gorgojo de cuello largo, el camaleón pantera y la tortuga angonoka. Todos animales con un sello exótico inconfundible.
Hipótesis de la "balsa natural"
Como la isla está a 460 km de la costa africana, siempre hubo dudas sobre cómo arribaron los animales. Ahora aseguran que fue a bordo de "balsas": troncos y ramas flotantes.
30/01/10
CLARÍN