Reducir el ruido submarino para proteger la vida marina

(FNM) Una investigación llevada a cabo en la Universidad de Bath, en Gran Bretaña, está siendo utilizada para asesorar sobre la nueva legislación de la Unión Europea, que apunta a reducir el impacto de la contaminación sonora sobre la vida silvestre marina.

(FNM) Una investigación llevada a cabo en la Universidad de Bath, en Gran Bretaña, está siendo utilizada para asesorar sobre la nueva legislación de la Unión Europea, que apunta a reducir el impacto de la contaminación sonora sobre la vida silvestre marina.La Directiva Marco para la Estrategia Marina de la UE procura proteger el ambiente marino mediante el establecimiento de conjunto de indicadores y sus correspondientes niveles, incluidos los relativos a contaminación sonora, que permitan definir un “buen estado ambiental”. 

Una vez que se establezcan los niveles de base en materia de ruido submarino, se impondrá las normas que regirán a partir del 2020.

El transporte marítimo, los relevamientos sísmicos de prospección petrolera y la instalación de turbinas eólicas costa afuera, son algunas de las actividades productoras de ruido submarino en magnitudes que según se ha comprobado, incrementan los niveles de stress de la fauna silvestre. Esto puede afectar a largo plazo la salud de los animales marinos, generando un impacto negativo sobre la cadena alimentaria y la industria de la pesca.

Los investigadores de Bath, en colaboración con los de Ocean Networks Canada, trabajaron sobre diferentes métodos estadísticos de medición de ruido submarino y evaluaron cuál resultaba más relevante para medir los impactos potenciales sobre la vida marina.

Nathan Merchant, participante del estudio, explicó que ha sido demostrado que las ballenas experimentan un incremento de hormonas estresantes en sangre, cuando están expuestas a altos niveles de ruido. Esto podría tener un impacto negativo en la salud de las ballenas (como ocurre con los humanos), y podría finalmente contribuir a la declinación de poblaciones de especies en peligro. El ruido también afecta a otras criaturas marinas tales como cangrejos y peces, lo que podría propinar un duro golpe sobre el resto de la cadena alimentaria y la industria pesquera.

La nueva legislación europea procura medir tendencias interanuales en los niveles de ruido submarinos. La dificultad estriba en encontrar técnicas robustas para calcular los niveles promedio de ruido a lo largo de un año, en una forma que refleje niveles de impacto potencial sobre los animales marinos.

Los investigadores analizaron un abanico de métodos estadísticos usados para procesar datos de ruido, a partir de registros obtenidos durante cuatro meses mediante un hidrófono ubicado en el Estrecho de Georgia, cerca de Vancouver, una ruta importante de navegación en el oeste de Canadá.

La tarea fue financiada con fondos del Consejo de Investigaciones de Ingeniería y Ciencias Físicas, y el equipamiento provisto por Ocean Networks Canada y Ocean Sonics.

Nathan Merchant explicó que el ruido se mide en decibeles, que es una unidad de medida logarítmica. Esto significa que la decisión de tomar el promedio de los datos antes o después de su conversión a decibeles, puede implicar una gran diferencia sobre los resultados finales. El estudio recomienda utilizar el promedio de los datos antes de su conversión a decibeles, pues ello refleja mejor la forma en que la audición de los animales marinos responde ante la exposición al ruido.

Las recomendaciones del estudio, publicado en el Journal of the Acoustical Society of America, están siendo ahora consideradas por el Subgrupo Técnico de Ruido Submarino, que entiende en la elaboración de la nueva directiva de la UE. (Fuente: hydro-international.com)

14/12/12

FUNDACIÓN NUESTROMAR