Quienes se han bañado alguna vez en el mar pueden confirmar su sabor a sal. De hecho, esta característica es conocida por todo el mundo, ¿pero alguna vez se ha preguntado por qué el mar es salado?
Quienes se han bañado alguna vez en el mar pueden confirmar su sabor a sal. De hecho, esta característica es conocida por todo el mundo, ¿pero alguna vez se ha preguntado por qué el mar es salado?
Existen varios factores que contribuyen con la salinidad de los océanos.
El primero es el lavado de continentes que efectúan las lluvias y los ríos. El agua de lluvia es ácida y erosiona las rocas, porque al entrar en contacto, el ácido se disuelve y se convierte en iones, los cuales son arrastrados hasta los ríos y llegan finalmente a los océanos.
Muchos de los iones disueltos son aprovechados por los organismos que viven en el mar, pero los de cloruro y sodio permanecen largos periodos de tiempo y reaccionan entre sí formando sales.
A mediados del siglo pasado se descubrieron los sistemas hidrotermales, que son grietas en la superficie del planeta por las que sale agua caliente que disuelve minerales de la corteza submarina y los lleva al océano.
Y por último, los volcanes submarinos, al hacer erupción, arrojan rocas al fondo del mar, que se encarga de disolverlos y de absorber sus elementos.
La concentración de sal en los océanos no es constante, pero en promedio es de casi treinta y cinco gramos por cada litro de agua.
El caso del mar muerto es excepcional, porque tiene una densidad de sal 10 veces mayor que lo normal. Su salinidad es de unos trescientos cincuenta gramos por litro. Es por esto que ningún ser vivo puede sobrevivir en él, excepto un reducido grupo de microorganismos.
En resumen, la sal del océano procede de las rocas que se encuentran en la tierra, que al disolverse contienen sodio y cloro; estos a su vez se almacenan en el mar y reaccionan entre sí para convertirse en la sal común.
Sandra Bessudo, bióloga marina, Fundación Malpelo.
Camilo García, biólogo y docente de la Universidad Nacional.
11/02/10
FUENTE: CM&