Panamá se agranda, pero en el buen sentido. El programa de ampliación del canal sigue a paso sostenido y con ello se abre una gran posibilidad de aumentar los volúmenes de exportación no sólo para los países del Caribe sino también para los del Corredor Oeste de América del Sur como Chile, Ecuador y Perú, que dependen en gran medida del Canal de Panamá para su comercio con los Estados Unidos y Europa.
Panamá se agranda, pero en el buen sentido. El programa de ampliación del canal sigue a paso sostenido y con ello se abre una gran posibilidad de aumentar los volúmenes de exportación no sólo para los países del Caribe sino también para los del Corredor Oeste de América del Sur como Chile, Ecuador y Perú, que dependen en gran medida del Canal de Panamá para su comercio con los Estados Unidos y Europa.
"Pero también los beneficios pueden ser para los exportadores argentinos que quieran colocar sus productos en América Central, en el norte de América del Sur o en EE.UU.", dijo Eduardo Lugo, del área de análisis y búsqueda de mercado de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). "El Canal dispone hoy de las condiciones necesarias para servir como punto logístico de transbordo y de apoyo a las exportaciones argentinas. Además, Panamá ya negoció un tratado de promoción comercial con EE.UU. que le da la posibilidad de que materia prima de América latina o productos a los que se les pueda agregar valor en el país, ingresen en EE.UU. con la calificación de origen panameño. Así, una vez que se firme, se podrán aprovechar los beneficios fiscales que ofrece el tratado abriendo una gran fuente de posibilidades."
Hoy, los principales usuarios del Canal son EE.UU. con un volumen de 136.8 millones de toneladas en 2007 (el 66% del tráfico de carga); seguido por China (21%), Japón (14%), la Unión Europea (12%) y Chile (11%).
El mayor volumen de mercaderías que transita por el Canal responde a la carga contenerizada; granos; petróleos y sus derivados; minerales y metales; químicos y petroquímicos; y de carga en general. El crecimiento del tráfico en contenedores fue de 2,5 millones TEU a 13,8, en el período 1997/2007, y el número de accidentes disminuyó de 32 en 1997 a 10 el año pasado. Hay más de US$ 20.000 millones presupuestados para los próximos 10 años en infraestructura.
Al referirse al plan de ampliación, Lugo señaló: "Hasta el momento se avanzó en dos de los cinco proyectos de excavación seca contemplados en el Plan Maestro. El tercero entra en licitación ahora y ya se adjudicó el dragado de la entrada por el Pacífico, quedando pendiente el de entrada por el Atlántico. Se está negociando con los cuatro consorcios que conforman unas 30 empresas extranjeras de las más importantes en ingeniería y que participan del proceso de licitación de esclusas (la ACP informó que se extendió hasta el 10 de diciembre el plazo para que los consorcios preclasificados presenten sus propuestas de diseño y construcción). Esta es la obra más grande de expansión que se está proyectando en el Canal de Panamá".
Las esclusas actuales permiten un buque máximo de 4800 TEU (calado 12,04 m), mientras que las nuevas de 12.600 TEU (calado 15,2 m). Según Lugo, las obras de ampliación en el Canal de Panamá han impulsado el crecimiento de tres sectores: el logístico (que incluye las mejoras en el canal, puertos y aeropuerto), que representa cerca del 20% del PBI panameño; el turístico con tasas de crecimiento altas e inversión hotelera; y el sector inmobiliario, acompañado por el desarrollo carretero, como la autopista de doble carril que permitirá unir el Pacífico con el Atlántico. Como parte de esas inversiones se contempla el saneamiento de la Bahía de Panamá, ganar espacio al mar y desarrollar algo similar a lo que es hoy Puerto Madero.
"Con la expansión del Canal el tema portuario seguirá creciendo. Si bien las limitaciones en infraestructura de transporte y logística en América latina y el Caribe existen, como las deficiencias de conectividad entre centros de producción y consumo masivo o la congestión en los pasos fronterizos, la dinámica del sector impulsará desafíos como el de la Hidrovía en la Argentina que puede significar un desarrollo muy importante para la región (en América del Sur se invierten US$ 3900 millones en 29 proyectos de infraestructura, en el marco de la Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional Sudamericana). Estos emprendimientos pueden ser sostenidos económicamente en la medida que justifiquen el crecimiento del comercio exterior y el beneficio que ello trae para la gente."
22/07/08
LA NACIÓN