Si el proyecto se consolida, la Argentina pasará a ser el mayor proveedor de cloruro de potasio en América del Sur.
Si el proyecto se consolida, la Argentina pasará a ser el mayor proveedor de cloruro de potasio en América del Sur.
La Cámara de Diputados de Mendoza dio media sanción a la ratificación de un convenio firmado entre la provincia y la empresa brasileña Vale, por el que la firma se compromete, entre otros aspectos, a aportar recursos para la constitución de un fondo de desarrollo socioambiental.
Vale, dueña de Potasio Río Colorado, tras comprársela a la angloaustraliana Río Tinto, desarrolla un proyecto de extracción de sales de potasio en el departamento de Malargüe, el más austral del provincia cuyana, en línea de frontera con Neuquén.
Mediante el convenio aprobado, Vale también quedó obligada al "compre mendocino", que implica privilegiar servicios y mano de obra local.
El tema generó en la legislatura de Mendoza serias controversias, que fueron planteadas, principalmente, por el Frente Cívico, relacionadas con la cantidad de gas que necesita el emprendimiento para su funcionamiento y con la línea eléctrica que abastecerá el proyecto.
Finalmente, por 30 votos contra 16, el convenio fue aprobado en la Cámara de Diputados. El presidente del bloque Demócrata, Aldo Vinci, manifestó que la principal preocupación fue la defensa y la competencia en materia eléctrica de Mendoza. El despacho aprobatorio se consensuó entre los sectores cobistas, el radicalismo y el peronismo disidente, bajo la condición de dejar en claro la jurisdicción energética para Mendoza.
Según establece la media sanción, el fondo a crearse por ese convenio, por alrededor de 12 millones de dólares, no podrá utilizarse "para la realización de cualquier obra y/o trabajo de infraestructura vinculados con la instalación y/o explotación de la empresa Potasio Río Colorado SA". Del mismo modo, se prohíbe la realización de cualquier tipo de aporte para aquel fin; especialmente, en las obras de interconexión entre la línea de alta tensión ComahueCuyo y las instalaciones de la empresa.
La normativa especifica, además, que el 51 por ciento del fondo de desarrollo socioambiental estará destinado a obras en Malargüe, y el 49 por ciento restante se distribuirá entre los demás departamentos de la provincia, de acuerdo con la utilización del índice general establecido en la ley de Coparticipación Municipal.
A su vez, el Poder Ejecutivo de Mendoza deberá realizar todos los actos útiles a fin de dar cumplimiento, después de 90 días de aprobada la ley, a la presentación ante la Legislatura provincial sobre las acciones seguidas para resguardar los derechos constitucionales de la provincia de Mendoza en materia energética.
Asimismo, en el articulado, se establece que cualquier incumplimiento del acta compromiso o de la declaración de impacto ambiental por parte de la empresa, facultará a la secretaría de Medio Ambiente provincial a la paralización del emprendimiento.
En términos generales, predominó el criterio de que no existen puntos perjudiciales para Mendoza, ya que el emprendimiento permitiría a la Argentina estar entre los cuatro principales países productores de sales de potasio y proveer a China y Estados Unidos.
La actividad extractiva se desarrollaría en un marco de cuidado y control por parte del Estado, junto con la protección del agua como recurso más importante.
La jugada brasileña
Hace dos años, cuando la economía global daba muestras de estar shockeada, cuando la demanda se retraía fuertemente y los precios de los commodities se desmoronaban, cuando las inversiones se habían paralizado y el financiamiento era casi inexistente, una empresa brasileña, respaldada por su gobierno, decidió adquirir dos yacimientos mineros por 1.600 millones de dólares.
La Compañía Vale do Rio Doce (CVRD) tomó la decisión de hacerse cargo del desarrollo y explotación de las minas de hierro de Corumbá, localizadas en el sur de Brasil, y de Potasio de Río Colorado, en el sur de Mendoza, Argentina, tras una negociación con su competidora de capitales ingleses-australianos, Río Tinto (RTZ).
Vale do Rio Doce fue creada por el gobierno de Brasil en 1942 y privatizada en 1997.
Es la mayor compañía minera diversificada del mundo. Su gama de productos incluye la exploración y explotación de minerales de manganeso, hierro, potasio, bauxita, aluminio, caolín y cobre.
Es la empresa cotizada más grande de América Latina por capitalización bursátil (vale alrededor de 150.000 millones de dólares). Tiene presencia global y está en 14 estados de Brasil y en cinco continentes, dispone de una logística impresionante, que incluye 9.000 kilómetros de ferrocarriles, diez terminales portuarias y varias centrales hidroeléctricas.
CVRD da empleo a más de 100.000 personas y tiene una gravitación en el mercado mundial de mineral de hierro del 32% y casi del 15% en manganeso. Cuenta con clientes en más de 30 países y muchas de sus filiales y participadas (más de 60) se encuentran entre las más eficientes del mundo.
La adquisición del proyecto Corumbá consolidó su posicionamiento global como la compañía con mayor gravitación en el mercado del mineral de hierro, estableciendo, además, un control estratégico del abastecimiento actual y futuro de este mineral en América Latina y el mundo.
Vale do Rio Doce, con el desarrollo y explotación de ese yacimiento, ratificará seguramente el proyecto factibilizado por Río Tinto, donde el mineral extraído en el sur de Brasil será transportado por la Hidrovía hasta un puerto acopiador y distribuidor situado en Uruguay, desde donde se realizará el abastecimiento a la demanda internacional de hierro.
El mineral con alto porcentaje de hierro, según el proyecto original, iba a ser transportado en barcazas a lo largo de los ríos Paraguay y Paraná hasta la Playa de la Agraciada, departamento de Soriano, desde donde, con las instalaciones apropiadas (en su momento, se habló de una inversión de más de 200 millones de dólares), se reembarcarían en transportes de minerales de gran tonelaje.
Este subproyecto sufrió demoras tras la salida de escena de Río Tinto, pero ahora se asegura que estará operativo en 2012.
Se optó por Uruguay por ser un centro logístico regional, por sus reglas de juego estables para la inversión y la transparencia de su administración, expresaron los inversores.
Una vez en funcionamiento el puerto, Vale trasladará cerca de 20 millones de toneladas de hierro y productos siderúrgicos desde Corumbá hacia el puerto uruguayo, a través de una flota de convoyes fluviales.
Se trata de una terminal de acopio, de tratamientos básicos del mineral, como el tamizado, y las tareas que se realizarán serán las propias de la carga y descarga de barcazas y buques.
Terminal Bahía Blanca
Con respecto al potasio, este insumo mineral es indispensable para el desarrollo productivo de la agricultura del Brasil, ya que sus suelos requieren de este fertilizante natural para el cuidado y necesidades de los futuros cultivos. La demanda de potasio requerida por los suelos brasileños oscila entre los 6 y 7 millones de toneladas anuales.
Para esto, el proyecto contempla la salida del mineral, tras ser acarreado en tren desde Neuquén, por el puerto de nuestra ciudad.
Los analistas en cuestiones empresarias han señalado que es evidente que la estrategia definida por CVRD está en sintonía y sinergia con el gobierno de Brasil, quien ha dado reiteradas muestras de respaldo político-institucional en todos los países donde esta empresa ha radicado sus inversiones.
CVRD, con Potasio Río Colorado (Mendoza), más las propiedades mineras que posee en exploración en la provincia del Neuquén, controlará más del 60% de las reservas potenciales de la cuenca potásica en ambas jurisdicciones.
Ese manejo asegurará al Brasil y a su agricultura el abastecimiento de este insumo crítico por los próximos 50 años.
El proyecto Potasio Río Colorado fue presentado en junio de 2006 para empezar a operar en 2009, ya que iba a arrancar la construcción de la planta en 2007, pero la venta de la empresa y la maraña de trámites y permisos lo detuvieron en el tiempo.
Antes de la entrada de CVRD, Río Tinto había invertido más de 136 millones de dólares, en el proyecto de Malargüe.
El emprendimiento, entre sus extremos de Malargue y Bahía Blanca, ha sido valuado en 4,5 mil millones de dólares, si bien podría entrar en operaciones con la mitad de ese dinero.
El ciclo, básicamente, comprende la explotación de la mina de potasio en Malargüe, construcción de una planta procesadora en ese mismo lugar, nuevas vías férreas en las provincias de Río Negro y Neuquén y terminal portuaria en Bahía Blanca.
Asimismo, se programó la construcción de un gasoducto de 75 kilómetros y 25 centímetros de diámetro desde las instalaciones del gasoducto del Pacífico (Neuquén) al sitio de la mina.
Si el proyecto avanza a la etapa de producción, la Argentina pasará a ser el mayor proveedor de cloruro de potasio en América del Sur.
Para ser transportado, el potasio necesita de vagones cerrados herméticamente. Esto ha hecho que, en el área de acceso al puerto de Bahía Blanca, la empresa deba emplazar entre 6 y 10 kilómetros de vías, para desviar y evitar que los trenes penetren en la ciudad. Es que, en la actualidad, para llegar al puerto, la traza del ferrocarril divide partes del radio urbano de la ciudad.
Oportunamente, el Consorcio de Gestión del Puerto de Bahía Blanca cerró el acuerdo de concesión por el que se otorgó a Potasio Río Colorado el uso de cerca de 75 hectáreas de terrenos por un período de 50 años, renovable por 50 años más.
Esa concesión permitirá a PRC disponer de uno de los últimos terrenos portuarios disponibles adecuados para la exportación de potasio, ubicado al norte de la termoeléctrica Luis Piedra Buena.
La operación
El total de la operación entre Vale y Río Tinto se cerró por 1.600 millones de euros. Comprendía la venta del proyecto de extracción en la Argentina, por el cual Vale do Rio pagó 850 millones de dólares (664 millones de euros) y el pago por la mina de Corumbá, principalmente de hierro, que ha costado 750 millones de dólares (586 millones de euros).
03/07/10
LA NUEVA PROVINCIA