Afirman que tras el impacto de un meteorito se produjo un incremento súbito de la acidez de los mares que explicaría el fin de los grandes reptiles marinos.
Afirman que tras el impacto de un meteorito se produjo un incremento súbito de la acidez de los mares que explicaría el fin de los grandes reptiles marinos.Existe un fuerte consenso entre los científicos en torno a la idea de que el impacto de un meteorito en la zona de Yucatán (México) explica el fin del 70% de las especies que habitaban el planeta durante el Cretácico Terciario, entre ellas, la de los dinosaurios y los grandes reptiles marinos. Pero ahora, un trabajo llevado adelante por científicos españoles y estadounidenses se plantea nuevas preguntas derivadas de esa verdad consensuada: ¿porqué el impacto causó las extinciones de unos organismos y no de otros? y además ¿cuáles fueron los mecanismos concretos que las provocaron?
La hipótesis clásica dice que el impacto del asteroide provocó que una gran cantidad de polvo y gases fuera despedida a la atmósfera, bloqueando el paso de los rayos del sol. A su vez, el oscurecimiento del planeta impidió que las plantas en medios terrestres y las algas unicelulares en los océanos realizaran la fotosíntesis durante un período de entre decenas y cientos de miles de años.
La paleontóloga de la Universidad de Zaragoza Laia Alegret, junto a investigadores de las universidades de Yale y Michigan, revisaron esa teoría. Y terminaron descartando al oscurecimiento del planeta como causa de las extinciones basándose en que no todos los organismos que realizaban fotosíntesis se vieron afectados de la misma manera tras el impacto del meteorito.
El estudio
A partir de esa base, los científicos aportan un nuevo factor a considerar en el lapso que siguió a la caída del meteorito: la súbita acidificación de los océanos (el descenso del PH de las aguas), que afectó solamente a las aguas superficiales y que duró muy poco en términos geológicos (entre meses y años). Un período mucho menor al descrito en las teorías explicativas clásicas.
Esto afectó a numerosas especies, como la de los grandes reptiles marinos, del tipo de los mosasaurios, los grandes peces del período, los moluscos conocidos como ammonites y las conchas carbonatadas.
Esto explicaría también la supervivencia de los organismos que vivían en los fondos oceánicos, adonde no llegó el crecimiento de la acidez que afectaría a la superficie.
29/12/11
EL DÍA