Había zarpado de Cuba y escondía material bélico bajo una carga de azúcar.
Había zarpado de Cuba y escondía material bélico bajo una carga de azúcar.
CIUDAD DE PANAMÁ.- Nada más absurdo que esconder un misil en una bolsa de azúcar. O incluso en unas cuantas. Una lección que aprendió a la fuerza el barco carguero norcoreano Chong Chon Gang, detenido por las autoridades de Panamá cuando estaba a punto de cruzar el canal con armas pesadas de contrabando.
Mientras los expertos estudian la cantidad y el tipo de material bélico a bordo del carguero, que fue obligado a desviarse y atracar en un puerto cercano, de lo que nadie tenía dudas desde el principio es que excedía largamente, en características, volumen y valor, los 220.000 quintales de azúcar declarados en el formulario de aduanas.
“Panamá capturó un barco de bandera norcoreana proveniente de Cuba con cargamento bélico no declarado”, anunció anteanoche el presidente panameño, Ricardo Martinelli, en su cuenta de Twitter. “Material venía escondido en contenedores bajo un cargamento de azúcar”, precisó.
Una foto del propio Martinelli permitió que expertos de IHS Jane’s identificaran la carga como un radar de control de tiro RSN-75, utilizado con los misiles tierra-aire SA-2, desarrollados a fines de los años 50 y muy utilizados en la guerra de Vietnam. Neil Ashdown, especialista de esa consultora militar con sede en Londres, dijo que el radar podría haber sido enviado por Cuba a Corea del Norte para su modernización. “En ese caso, el radar sería devuelto luego a Cuba y el azúcar podría ser un trueque por el trabajo”, explicó.
El carguero fue interceptado cuando esperaba su turno para cruzar el canal y llevado al muelle Manzanillo, del Puerto Colón, a 80 kilómetros de la Ciudad de Panamá, donde permanece en una zona restringida. Las primeras sospechas apuntaban a un cargamento ilegal de droga, pero el hallazgo militar superó las expectativas.
El primero en subir a bordo fue un fiscal antidrogas, el miércoles pasado, y dos días después debieron intervenir equipos especiales, ante la resistencia de la tripulación a que se llevaran a cabo las inspecciones por indicios de narcotráfico.
“Esa nave salió de Cuba, del puerto de La Habana. Es más, altos diplomáticos cubanos estuvieron el sábado en Panamá en una reunión con el presidente de la República sobre el tema, pero en ese momento para nosotros la información era estrictamente droga”, dijo ayer a la prensa el ministro de Seguridad panameño, José Raúl Mulino.
Luego de la reunión, cuando el barco estaba bajo custodia de las autoridades panameñas y cuyos pormenores se desconocen, el gobierno cubano se llamó a silencio. También lo hizo el hermético régimen de Pyongyang, que hasta el momento no ha dicho una palabra sobre un incidente marítimo que podría profundizar su aislamiento internacional. Corea del Norte tiene estrictamente prohibido el traslado de material bélico, según lo dispone una batería de sanciones de la ONU aplicadas en represalia por sus ensayos nucleares.
Prontuario
Además de las sanciones que pesan sobre el país bandera, el carguero Chong Chon Gang ya tenía por sí mismo un largo prontuario que haría desconfiar hasta al agente de aduanas más permisivo.
Hugh Griffiths, experto en tráfico de armas del Instituto Internacional de Investigaciones para la Paz (Sipri, por sus siglas en inglés), en Estocolmo, dijo que el barco estaba bajo sospecha desde hacía tiempo. Según Griffiths, el barco ya había sido capturado por traficar drogas y municiones en el pasado, como sucedió en Ucrania hace tres años. Sus dudosos envíos también tentaron a los piratas de Somalia, que lo hicieron presa cuando intentó pasar por las aguas bajo su control en 2009.
Los 35 tripulantes del barco están en buen estado de salud, según aclaró el director general del Servicio Nacional Aeronaval (Senan), Belsio González.
La información no es menor. Además de la resistencia de los tripulantes, una vez capturado el barco al capitán se le vino el mundo abajo: en un gesto de desesperado dramatismo intentó suicidarse.
Agencias AP, AFP, EFE y ANSA
17/07/13
LA NACION