Tras la temporada, la orca más famosa del mundo, no fue vista en la zona.
Tras la temporada, la orca más famosa del mundo, no fue vista en la zona.
Aunque la información existente resulta todavía insuficiente para estimar la población total de orcas, es probable que a nivel mundial la especie no se encuentre en peligro.
Se estima un número de 5.000 individuos en aguas del pacífico, 500 en Noruega y más de 20.000 en la Antártida, pero con respecto a la colonia que surca las aguas del Golfo Nuevo y Península Valdés, hay un ejemplar que se lleva todas las miradas y ese es Mel, que en esta temporada no habría sido vista en la zona de Península Valdés cuestión inusual y a la vez algo esperada ya que por su edad, Mel estaría próximo a cumplir con su ciclo de vida. Mel tiene unos cincuenta años y no resulta inesperado, para quienes llevan adelante su tarea como guardafaunas o bien especialistas en esta materia, dejar de avistarlo en Península Valdés.
Roberto Bubas es guardafaunas en Punta Loma pero es un especialista en orcas. En diálogo con Jornada, destacó que “Mel es la orca más famosa del mundo porque la mayoría de los documentales mostraban a Bernardo (hermano de Mel) y a Mel atacando en el canal. Bernardo desapareció en la primavera de 1993 y hoy Mel tiene aproximadamente 46 años de edad, por lo que sobrepasó las expectativas de vida media para un macho de la especie que ronda los 29 años. Cada temporada que no lo vemos aparecer a Mel parece que ya nos estamos despidiendo y esta última temporada fue así. En diciembre de 2010 se lo vio en Punta Norte y no se lo vio hasta ahora”.
La orca Mel fue vista por primera vez en 1975 y la bautizaron como “Melanie”, creyendo que se trataba de una hembra. Pero al crecerle la aleta dorsal se comprobó que en realidad se trata de un macho y así fue como lo rebautizaron Mel.
Las orcas de Península Valdés, con Mel al frente, se volvieron conocidas en el mundo por el desarrollo de la espectacular estrategia de alimentación denominada “varamiento intencional”. Esta técnica consiste básicamente en el encallamiento deliberado de sus cuerpos sobre la playa para capturar crías de lobos y elefantes marinos, y está considerada por los naturalistas como una de las conductas predatorias más impresionantes de la vida salvaje en el planeta.
Sin Mel
Es un ciclo natural de todo individuo nacer, reproducirse y morir sin embargo, la posibilidad de que Mel ya no surque las aguas de Península Valdés, provocaría, desde el punto afectivo para Roberto Bubas y los guardafaunas la despedida de un amigo, sin embargo, “una pérdida importante, es un animal simbólico. Desde el punto de vista biológico se perdería un macho adulto de la población local y desde el punto de vista de la alimentación de la orca se pierde el último macho varador, el último gran cazador”, remarcó Roberto Bubas. El varamiento intencional de esta particular población de orcas ha sido observado más frecuentemente en las playas de canto rodado y marcado declive de las áreas costeras de Punta Norte y Caleta Valdés, en la Península Valdés, habitadas estacionalmente por lobos marinos y elefantes marinos en las temporadas de reproducción de ambas especies, y muda de piel de estos últimos.
Maestras del varamiento
Mel es el último macho varador de la colonia que surca las aguas de Península Valdés, pero la enseñanza del varamiento intencional hoy está en manos de las hembras. “Las hembras son las encargadas de enseñar, son cinco y no se ha establecido lazo familiar genético con Mel pero seguramente están emparentadas”, comentó Roberto Bubas. El varamiento propiamente dicho puede durar entre 15 y 30 segundos, y representa claramente un riesgo elevado para la orca, que se expone fuera de su medio habitual con el peligro de no poder regresar al mar si el oleaje es excesivo, o si la marea ha descendido lo suficiente como para dejarla atrapada por la barrera que forman las restingas.
Las orcas cazan de modo cooperativo, generalmente en grupos formados por entre 2 y 9 individuos, aunque también animales solitarios desarrollan jornadas exitosas de cacería.
02/06/11
DIARIO JORNADA