Están en los lugares más inhóspitos del mundo: desde el punto más alto en el desierto de Atacama, en Chile, hasta las profundidades del océano o sepultados bajo la superficie terrestre.
Están en los lugares más inhóspitos del mundo: desde el punto más alto en el desierto de Atacama, en Chile, hasta las profundidades del océano o sepultados bajo la superficie terrestre.
1. El observatorio más alto del mundo
Está en la cumbre del cerro Chajnantor, enclavado en lo que podría considerarse como "el techo" del desierto de Atacama. Allí, científicos de la Universidad de Tokio mantienen desde el año 2009 el que considera el laboratorio a mayor altura del mundo, a más de 5.600 metros sobre el nivel del mar. La altura es tal que los científicos que allí trabajan deben usar tanques de oxígeno durante ocho horas diarias, a fin de combatir los efectos de este ambiente extremo.
2. Sumergidos en la mitad del mar
Es el único laboratorio enclavado en las profundidades marinas. Se trata del Aquarious Reef Base, ubicado frente a las costas de Florida, en el océano Atlántico. Desde el año 1986 que esta estación se concentra en los efectos del cambio climático en los océanos, a la vez que estudia cómo afectan los ambientes hiperbáricos al hombre.
3. Bajo el hielo de un arrecife en el Artico
El laboratorio subglacial Svartisen, de Noruega, opera a 200 metros bajo la superficie de un glaciar, en el Artico. Allí se investigan los desplazamientos de los glaciares, una tarea no menor, considerando que deben construir túneles derritiendo el hielo en el área que desean alcanzar, pero la presión del hielo deforma con rapidez los túneles.
4. El lugar más silencioso del planeta
Una persona puede escuchar los latidos de su corazón al interior del laboratorio Orfield, en Minneapolis, EE.UU., el lugar que ostenta el récord Guinness como el más silencioso del planeta. La estructura está formada en torno a tres habitaciones, donde cada una encierra a la otra con diversas capas de material aislante para evitar la fuga de sonido.
5. Científicos en el centro de la Tierra
Está ubicado a más de 12 kilómetros bajo Tierra, bajo las montañas de la provincia china de Sichuan. A esta profundidad, el laboratorio se encuentra aislado de los rayos cósmicos emitidos por el sol y las estrellas. De este modo, buscan probar la existencia de la elusiva "materia obscura", que en teoría constituye el 80% del Universo.
6. Enclavado en el Polo Sur
La Universidad de Wisconsin abrió en diciembre pasado este laboratorio extremo en el Polo Sur. Ubicado en la Estación Amundsen-Scott, investiga las profundidades del hielo para extraer muestras o "testigos", en cuyo interior se espera hallar rastros de partículas llamadas neutrinos. Se trata de partículas que, con masa ínfima, son capaces de viajar por el Universo a una velocidad cercana a la de la luz. Su estudio es fundamental para el estudio de la física subatómica, ya que su masa es 10 mil veces menor que la del electrón, pudiendo pasar a través de la materia ordinaria sin perturbarla.
7. Las bacterias más mortíferas
En él se estudian las bacterias y virus más peligrosos que se conocen, como el ébola o el ántrax. El Instituto de Control de Enfermedades Infecciosas, ubicado al norte de Estocolmo, es considerado el laboratorio más seguro del planeta. Para poder ingresar a él, los científicos deben pasar varios controles de seguridad y utilizar trajes especiales aislados, que reciben oxígeno a través de claves, que trasladan el aire desde compartimentos ubicados en el exterior del laboratorio. En todo el mundo existe una docena de laboratorios de similares características de seguridad.
Por Ricardo Acevedo Zalaquett
30/04/11
LA TERCERA