Las mujeres del Almirante Guillermo Brown

(FNM) Como bien indica su biografía oficial Guillermo ( William) Brown nació en Irlanda, en el condado de Mayo,  en un  hogar humilde y católico, en junio de 1777 , en día no precisado aunque se recuerda el día 22 de ese mes como fecha de natalicio. Son desconocidos los nombres de pila de sus progenitores y el apellido materno.

(FNM) Como bien indica su biografía oficial Guillermo ( William) Brown nació en Irlanda, en el condado de Mayo,  en un  hogar humilde y católico, en junio de 1777 , en día no precisado aunque se recuerda el día 22 de ese mes como fecha de natalicio. Son desconocidos los nombres de pila de sus progenitores y el apellido materno.

Los flagelos de la Irlanda de esa época: persecución religiosa, hambre y pobreza llevaron a la separación del grupo familiar, encaminando al niño y a su padre hacia una América promisoria.

No existen referencias a la madre de Guillermo Brown en sus biografías, ni siquiera alguna hecha por él mismo cuando narró su vida, ya en la madurez

Al poco tiempo de su arribo a Filadelfia, Estados Unidos de América, apenas salido de la niñez, el joven Guillermo queda huérfano al morir su padre de fiebre amarilla.

Debió entonces el adolescente Brown, embarcar de grumete un buque mercante yanqui, iniciando así su carrera naval.

Estos pocos conocimientos de su niñez y adolescencia fueron narrados por el propio almirante en su vejez al primero de sus biógrafos Don José Tomás Guido, pero nunca avanzó en el relato más allá de lo escueto de estas simples y truncas referencias, quizá prueba de olvido intencional de una etapa triste de su historia, que no quiso legarnos.

Se casó el 29 de julio de 1809 en la Parroquia de la Iglesia Anglicana de Saint George in the East, condado de Middlesex, Londres, ubicada en las actuales Cannon St. Road y Cable St., con Elizabeth Chitty, ella cumplía los 22 años. Elizabeth era hija, nieta y hermana de marinos, por lo que no extraña que se casara con un hombre de mar. Si bien Elizabeth pertenecía a una tradicional familia inglesa sus recursos económicos no eran muchos.

Debido a que Elizabeth era protestante y Guillermo católico, llegaron a un acuerdo por el cual las hijas que tuvieran serían educadas en la religión de la madre y los varones en la del padre.

Este acuerdo tendría gran importancia al momento del fallecimiento, dado que en la Buenos Aires de esa época, quienes no eran católicos debían ser enterrados en los cementerios de disidentes, donde eran inhumados protestantes, judíos y miembros de otras religiones a su fallecimiento.

                        

Elizabeth Chitty y Guillermo Brown

Regresando a la narración, a la llegada de Guillermo Brown a la Argentina en 1809 lo hallamos en la marina mercante inglesa, como Capitán de las fragatas inglesas “BELMOND” y “JANE” en viajes a Sudamérica, incluyendo el Río de la Plata, llevando a su bordo a su esposa. Habría estado en Buenos Aires en 1809 y en mayo de 1810 hasta fines de ese año. Algunos biógrafos no descartan que hubiera servido también por algún tiempo en la Real Armada Británica (Royal Navy) dados sus demostrados conocimientos en el arte de la guerra en el mar.

En octubre de, 1811 regresó al Plata como capitán, y en parte propietario, del bergantín mercante de bandera inglesa “ELIZA”.

Tiene entonces 34 años muy vividos. Había  dejado en Inglaterra a una familia constituida: su mujer y su hija Elisa, nacida el 30 de octubre de 1810. Su esposa grávida tendrá su segundo hijo -Guillermo- el 13 de febrero de 1812.

Con ella  tuvo numerosos hijos: Elizabeth (1810-1827), Guillermo (1812-1875), Ignacio Estanislao (1815-1816), Martina García Rosa Josefa Estanilada de Jesús (1815-1881), Eduardo (1816-1854), Miguel, Patricio y Pedro Brown y Chitty.

Elisa Brown

Martina Brown

Un drama de amor

Corría el año 1827 cuando Elisa, apenas una adolescente de 16 años, se enamoró del comandante de origen escocés Francis Drummond, un fiel colaborador de su padre y héroe de la batalla de Juncal, que frecuentaba la quinta “Cannon House” de Barracas (La Casa Amarilla).

Casaquinta de Brown sobre la avenida Combate de Martín García

Los jóvenes se comprometieron y decidieron casarse el 27 de diciembre de ese año.

Francis Drummond junto con el Almirante estaba participando de las campañas navales de la guerra con el Imperio del Brasil.

El 8 de abril de 1827 en el combate de Monte Santiago, fue herido mortalmente. Esto afectó profundamente a la niña y el 27 de diciembre de ese año Elisa se ahogó en el Río de la Plata originándose así  la no comprobada leyenda que asegura que se internó en las aguas ataviada con su vestido de bodas y luciendo su anillo de compromiso.

Según Donald Watson, al fallecer Eliza Brown se exhumaron los restos de Francis Drummond y se hizo un gran ataúd dividido en dos en que fueron colocados ambos cuerpos.

El 25 de diciembre de 1820 se había creado la Corporación del Cementerio Inglés, la cual el 2 de febrero de 1821 adquirió terrenos en el predio sito en la calle Juncal entre Suipacha y Carlos Pellegrini, vereda sur, calle por medio con la Iglesia del Socorro.

En 1833, el Pequeño Cementerio del Socorro se trasladó a Pasco e Hipólito Yrigoyen (en entonces llamada calle Victoria) creándose el Cementerio Británico de Victoria. A este último fueron trasladados los restos de Francis y Eliza.

El Cementerio Victoria se trasladó en 1892 (el traslado total de los restos se completó en 1921) al Cementerio Británico de la calle Elcano 4568. El lugar donde estaba el Cementerio Victoria se transformó en la actual Plaza Primero de Mayo (Barrio de Balvanera).

Finalmente los restos del Almirante Guillermo Brown y de su hija Eliza con Drummond fueron inhumados en el Cementerio de La Recoleta el 4 de marzo de 1952.

Tumba de Brown en la Recoleta. También están los restos de Elisa y presumiblemente de Francis Drummond

Una historia de un anillo de brillantes

En oportunidad de casarse Elizabeth Chitty con Guillermo Brown, el futuro almirante le regala un anillo que debía ser heredado por las mujeres de la familia.

Era  un hermoso anillo de compromiso de oro blanco con un importante diamante en forma de corazón, secundado por otros dos diamantes más pequeños a los lados. Este anillo respondía a la moda de la época.

A principios del siglo XIX, cuando una mujer se casaba, recibía de su prometido un anillo. Eran muy apreciados aquellos que simbolizaban el amor, como los corazones, las coronas o las flores, tradición que se había iniciado en el siglo XVIII, entre las familias de abolengo.

Siempre estaban fabricados con materiales nobles y fuertes como los diamantes y el oro.

Estas joyas con símbolos de amor, estaban relacionadas con la imagen idealizada que se tenía de las mujeres: “bellas, femeninas y sentimentales.”

Elizabeth usó el anillo por 59 años, hasta 1868 año en que falleció. Siendo Elizabeth protestante,  fue sepultada en el cementerio de los Disidentes, que estaba ubicado como ya dijimos en la manzana de Suipacha y Juncal, frente a la Iglesia del Socorro.

Entrada al antiguo cementerio de los disidentes en la actual Plaza Primero de Mayo

Cuando el cementerio fue removido de allí, todos los restos fueron llevados a la actual plaza Primero de Mayo, ubicada en Pasco e Hipólito Irigoyen. Luego de esta mudanza sus huesos nunca pudieron ser hallados. Hoy, en la plaza Primero de Mayo, una placa de bronce recuerda “a la virtuosa compañera de nuestro máximo prócer naval, cuyos restos hoy perdidos reposan en este solar”.

Dado que Elisa había fallecido en un drama de amor la  fatalidad hizo que el anillo de su madre lo heredara su hermana menor Martina García Brown, luego pasó a su sobrina Corina Brown de Caravia, después a Corina Brown de Morel.

Hoy el anillo lo tiene en custodia María Cristina Brown, hija de la bisnieta en primer grado del Almirante Guillermo Brown, quien lo uso sólo una vez en su vida.

19/03/12

FUNDACION NUESTROMAR