La administración Bush está presionando a la industria del transporte marítimo internacional para reducir la contaminación producida por la combustión de diesel de los grandes buques de carga que ingresan a puertos estadounidenses. Sin embargo, para los grupos ambientalistas y algunos miembros del Congreso que representan a zonas portuarias, el presidente no se mueve en forma suficientemente agresiva al respecto.
La administración Bush está presionando a la industria del transporte marítimo internacional para reducir la contaminación producida por la combustión de diesel de los grandes buques de carga que ingresan a puertos estadounidenses. Sin embargo, para los grupos ambientalistas y algunos miembros del Congreso que representan a zonas portuarias, el presidente no se mueve en forma suficientemente agresiva al respecto.
Los reguladores de los EEUU están negociando con la Organización Marítima Internacional la forma de ajustar las tuercas a los grandes buques que amenazan con erosionar los logros antipolución ya alcanzados mediante normas obligatorias para buques y camiones. Sin embargo, la organización, con sede en Londres, que representa a 167 países, se ha movido lentamente al respecto, aun cuando el tráfico marítimo ha estado creciendo constantemente.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) acordó, luego de ser demandada en la Corte por grupos ambientalistas, regular las emisiones insalubres de los buques para el pasado mes de abril. Sin embargo, ahora está esperando hasta el 2009, cuando la organización marítima establecerá estándares globales.
Si la EPA juzgara que los estándares internacionales a fijarse resultan inadecuados, impondrá sus propias reglas sobre los buques que naveguen a lo largo de la costa y puertos estadounidenses.
Así lo afirmó Margo Oge, titular de la Oficina de Transporte y Calidad del Aire de la Agencia.
“Ha sido la fuente de emisiones menos regulada hasta el momento”, dijo Oge. “Mientras que por un lado estamos reduciendo las emisiones de camiones, ómnibus y automóviles, y la construcción, estos motores marinos continúan creciendo. Es muy preocupante”.
Algunos miembros del Congreso quieren que la EPA actúe rápidamente por su cuenta, y algunos armadores se están moviendo voluntariamente hacia combustibles más limpios. El Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado se proponía el jueves interrogar al gobierno y a funcionarios de la industria, y escuchar el testimonio de Jonah Ramírez, un vecino de California que desarrolló una severa afección asmática, de la que su familia culpa a la polución aérea.
Las negociaciones internacionales podrán finalmente reducir la polución de buques, dijo el miércoles la senadora Barbara Boxer, quien preside el mencionado comité. Sin embargo el proceso “todavía tiene un largo camino por recorrer”, afirmó. “No podemos dar más oportunidades a los intereses especiales para que debiliten las reglas; y los chicos con asma no pueden esperar más”. Boxer ha propuesto legislación que forzaría a la EPA a moverse rápidamente para imponer reglas anticontaminación inmediatamente.
A escala mundial, se atribuye a las emisiones de hollín, y óxidos de azufre y nitrógeno provenientes de buques, unas 60.000 muertes anuales. Así lo expuso el año pasado un informe de la publicación Ciencia y Tecnología Ambiental. Solamente en el sur de California, la tasa es de 700 muertos al año, afirma Barry Wallerstein, funcionario ejecutivo del South Coast Air Quality Management District, agencia regulatoria anti-polución de nivel regional.
“Creemos que la EPA podría moverse rápidamente si tuviera la vocación de hacerlo”, asegura Wallerstein. “No tienen excusas para haberse demorado por tanto tiempo”.
Los enormes buques de carga que transportan vestimenta, juguetes, automóviles y todo tipo de bienes de consumo, queman un diesel que es 1.800 veces más sucio que el usado por los camiones en los EEUU. Las emisiones están causando preocupaciones sanitarias en los principales puertos marítimos, desde Nueva York – Nueva Jersey, hasta Houston y Seattle.
De acuerdo con los cálculos de la ONG ambiental Amigos de la Tierra, los buques más grandes
pueden producir emisiones de “smog” equivalente a las de 350.000 automóviles nuevos.
Los niveles de contaminación en puertos como los de Oakland y Los Angeles / Long Beach, impulsaron a California a requerir el año pasado a los buques más grandes que quemen combustibles más limpios en sus máquinas auxiliares cuando se acercan a costas de ese estado.
Oge aclaró que la OMI ha hecho progresos la semana pasada cuando uno de sus subcomités recomendó ajustar los estándares para el óxido de nitrógeno en los motores de buques nuevos a partir de 2011, con una reducción del 80% para el 2016. Pero los estándares para buques nuevos no cambiarán nada en los 50.000 navíos que están cruzando los mares actualmente. La OMI tampoco pudo avanzar en la espinosa cuestión de reducir los contenidos de azufre en el combustible.
Según James Corbett, experto en transporte marítimo de la Universidad de Delaware, con las actuales tasas de renovación de las flotas, tomaría más de 20 años reemplazar a todos los barcos viejos por los nuevos que cumplan con los estándares ambientales propuestos. Y el objetivo de reducir el 80%, no se alcanzaría hasta el 2036.
El Consejo Mundial del Shipping, que representa a la mayor parte de los transportadores de carga del mundo, apoyan las propuestas de la EPA, pero quieren estándares internacionales en lugar de reglas específicas para los EEUU.
La EPA ha manifestado que para el 2030, los motores de buques de ultramar serán responsables por más de un tercio de los óxidos de nitrógeno producidos por todos los vehículos y naves, además del 46% de las partículas aerotransportadas causantes de cancer de pulmón, y el 95% del óxido de azufre. La EPA pretende que la OMI exija a los buques que dentro de las 200 millas de la costa cambien a combustibles más limpios con un nivel de azufre reducido de 27.000 partes por millón, a 1.000 ppm (Fuente: AP, The Press Democrat; 14/02/08).
15/02/08
MARITIME NEWS
Traducción de NUESTROMAR