Sorpresivamente, los gobiernos de Uruguay y Argentina dicen que ahora la prioridad en la relación bilateral es dragar el río Uruguay. En Fray Bentos y Paysandú se ilusionan pero hay dudas sobre el nivel de compromiso argentino.
Sorpresivamente, los gobiernos de Uruguay y Argentina dicen que ahora la prioridad en la relación bilateral es dragar el río Uruguay. En Fray Bentos y Paysandú se ilusionan pero hay dudas sobre el nivel de compromiso argentino.
El canciller Luis Almagro dijo tajante el martes que “la Hidrovía del río Uruguay es el primer tema que Uruguay impulsará en la agenda bilateral con Argentina”, tras reunirse con los intendentes de Paysandú, Bertil Bentos, de Río Negro, Omar Lafluf y los intendentes de las ciudades argentinas de Concepción del Uruguay y Colón, Carlos Shepens y Mariano Rebord.
Luego de la reunión en La Habana entre la presidente argentina Cristina Fernández y el mandatario José Mujica, el tema toma nuevo impulso. Varios factores parecen explicarlo: el interés de Fernández por apuntalar a su aliado cercano, el gobernador de Entre Ríos, Sergio Urribarri, impulsando el puerto de la ciudad entrerriana de Concepción del Uruguay, la voluntad del gobierno de fortalecer el puerto de Paysandú y la pretensión de los gobiernos locales de potenciar sus terminales fluviales para que capten productos agrícolas, lo que permitiría aliviar la presión que supone el tráfico permanente de camiones sobre las carreteras del litoral del país.
Mucho queda por definir. Almagro manejó en la reunión que los dos países podrían compartir una draga. Uno podría hacerse cargo del dragado de un tramo y el otro del restante. Ya se sabe cuánto costaría la obra (US$ 35,8 millones) porque la Comisión Administradora del Río Uruguay hizo estudios de costos y de impacto ambiental.
Actualmente se realiza sin inconvenientes un dragado binacional de mantenimiento a 21 pies (6,40 metros) pero todos los actores coinciden en que lo ideal sería dragar hasta 30 pies y a eso le quiere dar prioridad Uruguay en 2014. Pero aparentemente Argentina no se aviene a ir más allá de los 25 pies. Los gobiernos han dispuesto que el asunto se aborde con reserva.
“Hay que ver si se hace una licitación internacional. La idea es llevar al río a una profundidad que nunca tuvo. Si se cuenta con más profundidad, los barcos pueden cargar más”, explicó una fuente.
Al norte de Paysandú, la idea es balizar el río para que pueda realizarse navegación diurna de embarcaciones de menor porte, agregó. Este tramo del río es menos profundo, tiene más curvas y es en general más complicado para la navegación.
El intendente Lafluf es tajante. “Fray Bentos tiene que ser un puerto granelero. A no más de 80 kilómetros del puerto se produce el 63% de los granos del Uruguay. Es una producción que no tiene techo”, explicó a El País. Pero el puerto fraybentino aparece como el gran perjudicado por la falta de dragado. Actualmente, solamente pueden salir de él barcos con no más de 12.000 toneladas y con un dragado podría incrementarse sustancialmente. A Fray Bentos le juega en contra su proximidad con Nueva Palmira, puerto granelero por excelencia. De hecho UPM envía su producción a Nueva Palmira en barcazas por no tener Fray Bentos un calado adecuado.
Quienes abogan por este puerto creen que es absurdo y caro que la producción granelera de grandes centros agrícolas como Young en Río Negro deba ir en camiones a Nueva Palmira, dañando las carreteras y debiendo esperar horas para su embarque en el saturado puerto de Nueva Palmira.
“Algo ya hemos logrado. Se hizo un muelle nuevo. Vamos a tener la gran diferencia con Paysandú de que nosotros tendríamos 25 pies. No nos vamos a entregar, vamos a seguir golpeando puertas. Necesitamos una grúa y otra cinta transportadora”, aseguró Lafluf. Por ahora de Fray Bentos salen esporádicamente granos y “chips” de madera.
También en Paysandú hay entusiasmo. Se quiere aprovechar la gran oportunidad que supone la apertura del mercado de Estados Unidos para los cítricos uruguayos, que se producen fundamentalmente allí y en Salto. El intendente Bertil Bentos dijo a El País que “es realmente esencial el dragado para embarcar productos forestales, citrus y granos porque la actual profundidad no es suficiente y porque el flete fluvial es el más barato”, señaló Bentos. El intendente se reunirá hoy con el embajador argentino, Dante Dovena, para analizar las posibilidades que existen. Una que se analiza es que la Administración Nacional de Puertos drague lo que corresponda a Uruguay y la subsecretaría de Vías Navegables de Argentina las aguas de jurisdicción de ese país. En cualquier caso, el estatuto del río Uruguay prevé la posibilidad de que cualquiera de los dos países realice tareas de dragado en solitario si entiende que ellos es prioritario.
Un detalle que no escapa a quienes siguen las tratativas es que tanto Almagro, como el vicepresidente de la Administración Nacional de Puertos, Juan Domínguez, son sanduceros y se han involucrado fuertemente en el fortalecimiento del puerto de Paysandú, ampliado en 2013 por resolución del Poder EJecutivo y al que se dotó de un área para contenedores.
“Tenemos una grúa nueva, muy buena y se recuperó la vieja. Somos optimistas”, dijo Bentos. “Por la ruta 3 pasa cada uno o dos minutos un camión cargado. Queremos quitarle peligrosidad a la ruta”, agregó. Sin el dragado, seguirá pasando que ningún buque de ultramar podrá salir completo del río Uruguay. (Producción: Daniel Rojas desde Fray Bentos).
Por Juan Pablo Correa
06/02/14
EL PAÍS (Uruguay)