Las marcas tienen 47 millones de años, cuando el continente blanco era un bosque.
Las marcas tienen 47 millones de años, cuando el continente blanco era un bosque.
La Antártida no siempre fue blanca. Hace 47 millones de años desbordaba de verdes oscuros, con bosques similares a los que se ven en el oeste de la Patagonia argentina. La habitaban marsupiales, mamíferos, y aves voladoras y corredoras. Muchos de ellos se extinguieron tras el congelamiento del ambiente. Ahora, científicos de Chile y la Argentina están identificando huellas de ese pasado lleno de vida.
“Tres años atrás, empezamos a encontrar huellas fósiles de aves”, contó ayer a Clarín Marcelo Leppe, paleobotánico y jefe del departamento científico del Instituto Antártico Chileno. “Seguimos trabajando y ya hemos descubierto 40 huellas de aves que aún no sabemos si están totalmente extinguidas. Sí, sabemos que se trata de huellas que tienen una antigüedad de 47 millones de años y están en rocas sedimentarias”.
Las rocas se encontraban en bordes de lagunas, donde las aves se iban a alimentar. Por el lado argentino, participa la bióloga Silvina de Valais, que forma parte de la Universidad Nacional de Río Negro y que ayer estuvo dando una charla en la sede del instituto chileno. Ella colabora con sus colegas Leppe y Héctor Mansilla en la identificación precisa de las huellas de las aves prehistóricas.
“Son reconstrucciones a partir de las patas de las aves, que son parecidas a las grullas y a los avestruces actuales”, agregó Leppe, quien meses atrás difundió el hallazgo de una pluma de ave de la misma edad que las huellas. Las aves habitaron una Antártida verde, cuando estaba unida al territorio americano. “Queremos entender un momento crucial de la historia de la Tierra, cuando había calentamiento”, resaltó.
Consultado por Clarín, Marcelo Reguero, paleontólogo del Instituto Antártico Argentino, Conicet y Museo de la Plata, que no participa en el estudio, opinó: “Las huellas son útiles para comprender la fauna del pasado antártico. Mucho antes de que se congelara”.
Por Valeria Román
16/04/11
CLARIN