(FNM) Estados Unidos está experimentando un boom de gas natural gracias a los descubrimientos de abundante gas de esquisto bituminoso (shale gas), sino también una corriente de oposición de los críticos que dicen que los riesgos ambientales de las perforaciones son muy grandes.
(FNM) Estados Unidos está experimentando un boom de gas natural gracias a los descubrimientos de abundante gas de esquisto bituminoso (shale gas), sino también una corriente de oposición de los críticos que dicen que los riesgos ambientales de las perforaciones son muy grandes.
En el corazón del problema es una técnica de perforación llamada fracturación hidráulica, o "fracking", de las formaciones rocosas subterráneas mediante la inyección de productos químicos y el agua para liberar el gas atrapado.
Las reservas de gas natural podría suplir las necesidades de EE.UU. durante 110 años, gracias en parte a los avances en la perforación horizontal, de acuerdo con la Administración de Información de Energía de EE.UU..
Pero gran parte del gas se encuentra en zonas poco acostumbrados a la perforación, incluyendo ciudades en Pennsylvania y en todo el área metropolitana de Dallas, en Texas.
Chris Tucker, portavoz del Grupo Energy in Depth “Energía en profundidad” financiado por la industria, dijo que solo el Marcellus Shale, repartido en una amplia zona del este de Estados Unidos, podría producir el equivalente energético de 87 millones de barriles de petróleo.
Y puesto que el gas está cerca de los centros de población donde la demanda de energía es mayor, dijo Tucker , "se puede producir en la mañana y la tengan en Nueva York por la hora del almuerzo."
Se han perforado más de 3.000 pozos de gas en Pennsylvania solo en los últimos seis años, según cifras de la industria, y 15.000 en el norte de Texas. Esto ha ayudado a reducir el precio del gas natural de alrededor de $ 13 por millón de pies cúbicos en 2005 a poco más de 4 dólares hoy en día.
Se prevé que el shale gas aumente su cuota de producción del 16 por ciento en 2009 al 45 por ciento en 2035, según estimaciones del gobierno.
Sin embargo, los críticos dicen que la industria se ha movido demasiado rápido con poca regulación y citan preocupaciones acerca de los derrames, fugas y la contaminación de los productos químicos utilizados en el proceso. Debates similares están en curso en Canadá, Francia y otros países.
"Nadie sabe realmente los efectos sobre la salud por vivir cerca de exploración de petróleo y gas y plantas de producción", dijo Amy centro comercial de la Natural Resources Defense Council.
"Las familias de California a Pennsylvania, Texas a Wyoming, reportan síntomas muy graves de salud, que ellos creen que están relacionados con la exposición a los contaminantes en el agua, el aire o los dos … necesitamos un conjunto de nuevas reglas".
La industria sostiene que hay conceptos erróneos acerca de fracking, y dicen que la misma técnica se ha utilizado en los pozos convencionales durante décadas.
"La ciencia está de nuestro lado", dijo Tucker. "El proceso de fractura no tiene relación alguna con la contaminación del agua."
Tucker dijo que los pozos privados en las áreas productoras de gas se han metano natural porque el agua se encuentra en una veta de carbón.
El estudio encontró metano en un 85 por ciento de las muestras, pero los niveles eran 17 veces más altos en los sitios situados a menos de un kilómetro de pozos de fracking en operaciones.
Los investigadores, sin embargo, no encontraron evidencias de contaminación de los productos químicos utilizados para fracturar la roca o de "producción" de agua – el agua residual que sale de los pozos después de la pizarra se ha fracturado.
El estudio también señaló que "en comparación con otras formas de extracción de combustibles fósiles, el fracking está relativamente poco regulado a nivel federal".
Funcionarios federales y del Congreso están considerando nuevas iniciativas reguladoras, pero Tucker dijo que los estados han estado regulando el proceso durante años y que un esfuerzo federal puede ser "tirar por la borda la experiencia de los estados."
Por otra parte, los legisladores de Nueva York del estado están considerando extender una moratoria al fracking, y en algunas ciudades han prohibido la técnica dentro de sus límites municipales.
Las preocupaciones están a menudo relacionadas con los efectos temporales de la perforación inicial. "Nos toma dos días a la fractura del pozo, y luego el pozo producirá durante 40 años", dijo Tucker.
"Tenemos que encontrar la manera de ganar la confianza pública", dijo Robin West, presidente del sector de la consultoría PFC Energy. "Si el shale gas va a ser un elemento de cambio, estos problemas (de seguridad) tienen que ser resueltos."
Sin embargo, es probable que un Estados Unidos hambriento de energía hará más perforaciones en busca de este gas, debido a su bajo costo relativo y a la baja huella de carbono.
"En América del Norte, el desarrollo de gas de esquisto en la última década ha incrementado sustancialmente las evaluaciones de los recursos a producir con un costo modesto", concluyó un estudio del MIT.
"En consecuencia, el papel del gas natural es probable que continúe su expansión y es probable que su importancia relativa aumente aún más, ya que las emisiones de gases de efecto invernadero están constreñidas al mínimo".
Adpatado al español por NUESTROMAR . Fuente: Energy Daly
28/06/11
NUESTROMAR