Astrónomos norteamericanos detectaron la presencia de agua en la atmósfera de un planeta extrasolar, ubicado a 150 años luz de la Tierra, en dirección a la constelación Pegaso.
Astrónomos norteamericanos detectaron la presencia de agua en la atmósfera de un planeta extrasolar, ubicado a 150 años luz de la Tierra, en dirección a la constelación Pegaso.
Este hallazgo, recientemente publicado en la prestigiosa revista Astrophysical Journal, resulta un paso relevante en el trabajo de los científicos, siempre atentos a perseguir restos de vida en otros sistemas planetarios.
"Para mí, esto es una clara indicación de que allí hay agua. Esta es la primera vez que contamos con fuerte evidencia de su presencia en planetas extrasolares. Ahora que sabemos que en la atmósfera de este planeta existe el vapor de agua es factible pensar que podemos hallar lo mismo en otros planetas extrasolares", explicó Travis Barman, uno de los astrónomos del Observatorio de Lowell (en Flagstaff, Arizona), desde donde se llevó adelante la investigación con la ayuda del telescopio espacial Hubble.
HD 209458b se llama el planeta estudiado, que fue descubierto en noviembre de 1999. Tiene una densidad de 0,2 gramos por centímetro cúbico, un valor relativamente menor al de cualquier planeta del sistema solar (Saturno, el menos denso, alcanza un registro de 0,9). Su radio es 30% más grande que el de Júpiter. Pero su temperatura sobrepasa los 1.000º Celsius, así que las condiciones de vida no son muy favorables. "No es un lugar para ir a visitar", bromeó Barman frente a la revista New Scientist.
Este exoplaneta parece empeñado en marcarles el camino a los especialistas: el mismo año de su descubrimiento fue el primero en ser visto girar alrededor de una estrella común y, unos años después, allí se confirmó la existencia de oxígeno y carbono en su atmósfera.
Paradójicamente, en febrero, búsquedas realizadas con el ultra sensitivo telescopio Spazer en el mismo planeta no arrojaron resultados positivos en cuanto a restos de vapor de agua. Ahora los científicos interpretan que enormes nubes de polvo que cubrían al HD209458b impidieron concretar ese hallazgo.
11/04/07
CLARÍN