Requerirá una inversión de unos US$ 600 millones
Requerirá una inversión de unos US$ 600 millones
No estaba en los pronósticos tras la crisis del virus ISA. Pero ocurrió. Y ahora los productores de salmón están mostrando signos de recuperación antes de lo previsto: hoy el peso promedio de cosecha de los peces es superior al de años previos y, junto con las siembras y la productividad al alza, los cambios en las condiciones sanitarias han mejorado el rendimiento de los centros de cultivo.
El elemento central, sin embargo, son los precios internacionales de salmones y truchas, los más altos de la década, lo que ha permitido al sector mostrar mejores números, pese a la fuerte baja en los volúmenes que tienen para vender.
Por eso, y luego de un 2009 para olvidar, algunas operadoras están levantando cabeza. La estimación de los propios actores es que, de continuar la tendencia, gran parte de ellos volverá a números azules en 2011. Es decir, al menos dos años antes de lo calculado previamente, confidencia un alto ejecutivo. Con todo, a la industria aún le quedaría un largo trecho por recorrer antes de volver a su época peak, en que exportaba cerca de US$ 2.400 millones anuales.
Antes -según lo publicado ayer en La Tercera-, tendrá que invertir unos US$ 600 millones en capital de trabajo, calcula Jorge Claro, presidente de Claro y Asociados, firma asesora de la Asociación de Bancos en la crisis de la salmonicultura. Eso, sin contar con los recursos que habrá que destinar a infraestructura "acorde con las buenas prácticas", añadió Claro. Este tema abre una nueva etapa en las relaciones con la banca.
En lo inmediato, hay un aire de alivio. El gerente general de empresa de origen noruego, Marine Harvest Chile, Álvaro Jiménez, cree que ya este año habrá empresas en azul. "Las que tengan algo de pescado por cosechar", advirtió. Para fines del 2011, agregó, "tendrán mejores resultados y podrán enfocarse en las inversiones que la industria tiene pendiente". Coincidió Jorge Claro: "No me atrevería a generalizar, pero el 2009 parece ser el último año con grandes pérdidas". Para el 2010, dijo, algunas empresas tendrán resultados positivos.
El gerente de una salmonicultora grande apuntó que "si las cosas siguen como hasta ahora, la industria debiera recuperarse (a sus niveles normales) no en cuatro ni en cinco años, sino en dos o tres". Pero todo dependerá, explicó, de factores como el comportamiento del precio, cuya trayectoria pocos se atreven a pronosticar.
Con todo, hay coincidencia en que la industria no volverá al tamaño de antes. En su punto más alto, la salmonicultura llegó a más de 400 centros de cultivo. Hoy, tiene poco más de 170. Este año podría abrir entre 20 y 30 más, a razón de US$ 9 millones promedio cada uno, considerando un ciclo de 18 meses.
"Lo más probable es que se llegue al 70% del tamaño anterior", sostuvo un alto ejecutivo del sector. Para el 2011, la producción de salmones y truchas llegará a 240 mil toneladas.
El precio del salmón ha traído una mayor rentabilidad. Su valor ha estado al alza casi toda la década, debido a que la demanda, de Estados Unidos y Brasil, por ejemplo, ha ido en aumento. En el último tiempo, el incremento ha sido más pronunciado, llegando a US$ 6,13 el kilo a abril de este año, según cifras de las propias operadoras.
¿Qué incide en el alza? "La menor oferta, por la fuerte caída de Chile, y que los demás países productores no han podido satisfacer la demanda actual. Esto, porque no tenían un stock disponible para cubrir el déficit chileno y porque los productos que generan no son los que ofrece nuestra salmonicultura", explicó el gerente general de SalmonChile, Carlos Odebret. Hoy el aumento de precios permite compensar en algo los altos costos de la industria. Cuánto durará, está por verse. "Esperamos precios altos del salmón Atlántico este año y al menos el primer semestre del 2011. Si se mantienen, dependerá de la evolución de las variables productivas de la industria", dijo Claro.
En la industria el tema se sigue con expectación: cuando Chile se recupere, la mayor oferta podría presionar los precios a la baja, admitieron algunos operadores. Por ahora, "Norteamérica se vio prácticamente desabastecida y eso generó una enorme alza. Los únicos que están llegando son los noruegos y eso los ha hecho descuidar otros mercados. Hay una presión por todos lados", contó un operador.
No sólo el precio tiene a la industria en mejor pie. La mortalidad bajó en los últimos ocho meses, desde 8% mensual en los peores momentos, explicó Jiménez. "Hoy no pasamos del 1% como industria", asegura. Al estar más sanos, se aprovecha mejor el potencial de crecimiento de los peces. En marzo se cosecharon en un peso promedio de 5,39 kilos, por sobre los 2,9 kilos del 2009 y los 3,78 kilos del 2008.
Además del mayor rendimiento, los ciclos se acortaron. La sanidad de los peces implica menos tratamientos con medicinas que bajan su apetencia y se aprovecha más su capacidad de crecer. "Antes estaban listos para cosechar en 18 meses; hoy, en 15 meses", según fuentes de la industria. A eso se unen mejores condiciones sanitarias, smolts de mejor calidad, menores densidades en jaulas y bioseguridad, y descansos coordinados, entre otras.
21/06/10
AQUA – CHILE