(FNM) La oportunidad para Shell Oil Co de perforar pozos exploratorios en el Ártico este año se está escapando rápidamente por responsabilidad de la propia empresa, afirmó el Secretario del Interior estadounidense Ken Salazar.
(FNM) La oportunidad para Shell Oil Co de perforar pozos exploratorios en el Ártico este año se está escapando rápidamente por responsabilidad de la propia empresa, afirmó el Secretario del Interior estadounidense Ken Salazar.
Las demoras han llevado a Shell a reconsiderar sus planes para perforar un total de cinco pozos en los mares de Chukchi y Beafort. No obstante, la empresa ha dicho a través de un vocero que todavía hay tiempo como para completar algunos pozos y comenzar el trabajo en otros.
El principal atraso se registra en la tarea de transformación de una barcaza de 38 años de antigüedad, que está siendo convertida en una embarcación de contención de derrames de petróleo, bautizada “ARCTIC CHALLENGE”. Shell también ha estado lidiando con la persistente presencia de hielo marino, y con la obtención de un permiso especial por emisión de gases para una de las plataformas de perforación.
Salazar visitó el pasado fin de semana en Alaska donde recorrió la costa norte y sobrevoló el área marítima cubierta por el hielo, hacia el norte de Barrow. Y aunque vio una significativa cantidad de hielo, el funcionario dijo que el sector en donde se encuentra el prospecto más promisorio para Shell, en el Mar de Chukchi, estaba abierto.
Contar con un barco de contención de derrames de petróleo, es una condición fijada en el plan de exploración que Shell tiene aprobado. La embarcación debe superar las inspecciones del Servicio de Guardacostas y las pruebas en el agua, antes de ser certificada para operar en el Ártico.
“Si ya hubieren cumplido con ello, probablemente hoy ya estarían operando”, sostuvo Salazar. “Las aguas en la zona de operaciones están abiertas, así que no se trata de un problema con el hielo. La cuestión es si Shell tiene o no la capacidad mecánica para cumplir con los esfuerzos exploratorios que han sido aprobados por el gobierno”.
El contratista de Shell -Superior Energy Services- está realizando las modificaciones a la barcaza en un astillero de Bellingham, en el estado de Washington. Según los guardacostas, al 4 de agosto, todavía había un listado de 400 temas pendientes de finalización, inspección o revisión.
La barcaza tiene como propósito, el transporte de un domo de contención fabricado por Shell, que en caso de un derrame se arría e instala sobre la cabeza del pozo. El petróleo entonces pasa al domo y de allí a la barcaza, a través de una manguera.
“Yo voy a mantener muy firmes las riendas para asegurar que estemos haciendo todo lo posible para cumplir con los estándares y reglas que hemos establecido y para proteger el ambiente ártico”, enfatizó Salazar.
De acuerdo con los planes aprobados, Shell debe suspender las perforaciones en el Mar de Chukchi el 24 de septiembre, y en el Beaufort el 31 de octubre. De acuerdo con las estimaciones de la empresa, la perforación de pozos en la zona puede tomar entre 20 y 40 días.
Salazar aclaró también que hasta el momento, la empresa no presentó ninguna propuesta formal para extender el plazo de perforación, ni para comenzar con trabajos preparatorios en la zona de perforación, antes de que llegue la barcaza de contención de derrames.
Al respecto, la empresa se expidió mediante un correo electrónico que dice: “estamos en total acuerdo con la Secretaría del Interior en que las perforaciones en la zona de hidrocarburos no deben comenzar antes de que arribe al teatro el sistema de contención y se posiciones convenientemente.
La petrolera agregó que las tripulaciones están progresando en forma continua con las tareas en el “ARTIC CHALLENGE”, y que están trabajando estrechamente con el Servicio de Guardacostas en las inspecciones y pruebas. “No tenemos una fecha determinada para finalizar con este importante proceso”, se afirmó.
Shell ya envió algunos barcos a los sitios seleccionados, para posicionar anclas para sus plataformas de perforación “KULUK” y “NOBLE DISCOVERER”. Estas plataformas permanecen aún en Dutch Harbor.
El vocero de la empresa dijo que “siguen confiados en que el ARCTIC CHALLENGE llegará a Alaska a tiempo para que las plataformas comiencen a perforar en las zonas de hidrocarburos”.
Shell ha gastado más de USD 4.500 millones en arrendamientos, buques y equipos especiales para la perforación en el Ártico.
Salazar había expresado hace algún tiempo su expectativa de llegar a estar el miércoles en condiciones de otorgar los permisos individuales de perforación para cada pozo. Esa previsión ha dejado de ser realista, y ahora calcula que la decisión podría adoptarse en 10 o 12 días.
“Podría ser el 22 de agosto. Podría ser el 23. Realmente, no lo sé”, explicó. “Es dinámico. La ventana de oportunidades para el 2012, se está cerrando”.
Por Lisa Demer (The Anchorage Daily News)
Adaptado al español por NUESTROMAR. Fuente: The News Tribune; 14/08/12
Noticia relacionada:
Se consume el tiempo de Shell para comenzar a perforar en el Ártico
16/08/12
FUNDACIÓN NUESTROMAR