Este síndrome climático fue bautizado por pescadores peruanos al notar anomalías en el agua de mar hacia fin de año (época de la llegada del Niño Dios). Hoy es suceso por sus impactos en todo el planeta.
Este síndrome climático fue bautizado por pescadores peruanos al notar anomalías en el agua de mar hacia fin de año (época de la llegada del Niño Dios). Hoy es suceso por sus impactos en todo el planeta.
¿Qué significa ENOS?
ENOS es el acrónimo de El Niño – Oscilación del Sur (en inglés, ENSO: El Niño – Sout-hern Oscillation).
¿Qué es El Niño?
El nombre de El Niño se debe a un grupo de pescadores del puerto de Paita (Perú) que observaron que las aguas del sistema de corrientes peruanas o Corriente de Humboldt, que corre de sur a norte frente a las costas de Perú y Chile, se calentaban en la época de las fiestas navideñas (llegada del Niño Dios) y los cardúmenes huían hacia el sur, debido a la penetración de una corriente caliente procedente del Golfo de Guayaquil (Ecuador). A esta corriente cálida proveniente del norte le dieron el nombre de corriente de El Niño.
Hasta 1957 –Año Geofísico Internacional–, se pensaba que El Niño solo afectaba la costa oeste de Sudamérica, mientras que actualmente se sabe que se trata de un fenómeno global de interacción mar-atmósfera. El Año Geofísico Internacional – desde julio de 1957 a diciembre de 1958 – supuso un esfuerzo único por su alcance en la historia de la ciencia. Más de 30 mil científicos y técnicos de 66 países cooperaron en una serie de observaciones sobre todo el planeta.
El nombre científico de este fenómeno es Oscilación del Sur y tiene más de once milenios de historia climática. Aquí hay que explicar algo que es muy importante, y que a veces no está bien claro, y es lo siguiente: la Corriente del Niño, que corre de norte a sur a lo largo de la costa peruana, no solo produce la penetración de aguas con temperatura superior a la normal provenientes de la zona ecuatorial, sino que además provoca el efecto de “supresión del fenómeno de surgencia” que viene produciendo la corriente fría de Humboldt proveniente del sur, que no solo transporta aguas frías sino también produce el efecto de “surgencia” (upwelling) debido a la desviación que va teniendo esta corriente hacia la izquierda de la costa por efecto Coriolis, y como consecuencia hace que surjan aguas más frías de las profundidades a la superficie. La supresión de la surgencia es más intensa durante noviembre y diciembre y no desaparece hasta bien entrado el año siguiente.
Cabe recordar que en todo el planeta se produce el efecto de surgencia en las costas occidentales de los continentes, debido a que el efecto Coriolis desvía la trayectoria de las corrientes oceánicas: hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
¿Qué es la Oscilación del Sur?
Se denomina Oscilación del Sur a una fluctuación interanual entre dos sistemas de presión atmosférica a gran escala: un sistema de baja presión atmosférica superficial, que está ubicado al oeste del Océano Pacífico (Australia), y un sistema de alta presión atmosférica superficial al este del Océano Pacífico.
Haciendo un poco de historia, en 1904, el físico-matemático y estadístico británico Gilbert Walker, siendo director general de observaciones en la India y buscando una forma de prevenir el monzón de la India, debido a la tremenda hambruna acaecida por el episodio monzónico 1899-1900, logra hallar un “vaivén” (seesaw) en los patrones de presión atmosférica en el Océano Pacífico tropical. Encuentra que cuando la presión atmosférica es baja alrededor de Australia, es alta al este, alrededor de Tahití. Y cuando la presión es alta alrededor de Australia, es baja en Tahití, siendo ésta la famosa Oscilación del Sur.
Al ir más allá de la observación en la India, de alguna forma Walker fue uno de los que dio el puntapié inicial para el estudio de los hoy conocidos modelos climáticos a nivel mundial.
Pero si bien esta oscilación era interesante, no parecía importante. Sin embargo, durante el Año Geofísico Internacional, cuando se realizaron más mediciones que las usuales, se registró un fuerte episodio de El Niño en la costa sudamericana, mostrando un calentamiento oceánico inusual que llegaba hasta el oeste de la línea de cambio de fecha (international date line), que es el meridiano 180°, abarcando un cuarto de recorrido alrededor del planeta (90° de longitud de arco).
Ya para los años 1970, los científicos se dieron cuenta de que El Niño y la Oscilación del Sur son parte de un enorme sistema océano-atmósfera con incidencias muy lejanas a su origen tropical. Por ejemplo, un extremadamente intenso ENOS en 1982-1983 focalizó nuevamente la atención internacional del fenómeno, provocando sequías e inundaciones en diversos puntos del planeta.
El Niño a fines de 2009
El Niño se fortaleció durante el período de octubre a noviembre de 2009, a medida que las anomalías en las temperaturas de la superficie del mar aumentaron a través del Océano Pacífico este y central ecuatorial.
Cuando en una región se producen inundaciones o crecidas de los ríos es porque los caudales de agua exceden a los sistemas de desagüe. Entonces, el aumento de agua puede ser debido a excesivas precipitaciones en esa región o por transporte de masas de agua provenientes de otras regiones.
A los efectos de ver las perspectivas del ENOS para el año 2010, una de las direcciones recomendables para su análisis y pronóstico, es la de la NOAA en http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products
Pronóstico de precipitaciones para 15 días
Para obtener una perspectiva de precipitaciones para los siguientes quince días, en el sitio http : //www.emc.ncep.noaa.gov / gmb / yzhu / html_pqpf/pqpf_global.html se puede monitorear la cantidad de milímetros de lluvia esperada en todo el planisferio y, particularmente la esperada para Sudamérica por el efecto El Niño ver figura al comienzo
Texto de Berardo C. Ojea Wilcke
13/04/10
BIENVENIDO A BORDO