(FNM) Desde hace ya algunos días, diversas fuentes de noticias han comenzado a dar cuenta de algunos pronósticos que indican la probable ocurrencia del fenómeno de El Niño, a partir de los próximos meses.
(FNM) Desde hace ya algunos días, diversas fuentes de noticias han comenzado a dar cuenta de algunos pronósticos que indican la probable ocurrencia del fenómeno de El Niño, a partir de los próximos meses.
Su fama – triste fama, debemos decir- ha crecido notablemente, desde aquellas épocas (unas cuantas décadas atrás), en que sólo los libros de oceanografía se referían a esta manifestación, no exenta de misterio, y a la que solía denominarse “la corriente del Niño”.
Al paso del tiempo, y con el avance del conocimiento y de las comunicaciones, todos fuimos familiarizándonos con la existencia de este fenómeno, y –fundamentalmente – con sus extendidas consecuencias. Supimos que constituye un buen ejemplo de la profunda y compleja interacción entre el mar y la atmósfera, y hasta nos enteramos que también existe una “Niña”…
Ahora bien: ¿usted se anima a explicarle a su hijo, padre, hermano o compañero de trabajo, en qué consiste el “fenómeno de El Niño”?
Entre los integrantes del equipo de NUESTROMAR, confesamos que necesitábamos un “repaso” sobre la cuestión…
Pedimos entonces ayuda al Licenciado Diego Moreira, oceanógrafo de la Universidad Nacional de Buenos Aires, quien con el aporte de algunos de sus colegas, nos hizo llegar gentilmente el siguiente apunte, que compartimos ahora con gusto con ustedes, nuestros lectores. Esperemos les resulte útil y comprensible. Aquí va.
El Niño es un fenómeno que se origina naturalmente por un calentamiento anormal de las aguas superficiales del Océano Pacífico tropical.
¿Cómo se origina?
Los alisios son vientos superficiales que fluyen desde el este hacia el oeste, a lo largo del Ecuador. Estos vientos conducen las aguas cálidas superficiales del Pacífico ecuatorial hacia el oeste, Indonesia (Pacífico occidental) y es compensado por el ascenso de agua más fría (“surgencia”) en las costas de Sudamérica (Pacífico oriental).
En esta condición “normal”, se mantiene una “pileta” de agua caliente en el Pacífico occidental con temperaturas que sobrepasan los 28º C y que constituye la región del mundo donde el océano transfiere la máxima cantidad de energía a la atmósfera.
En esa región, la convección atmosférica es intensa dando lugar a la formación de nubes y favoreciendo la ocurrencia de tormentas. Esta convección intensifica el ascenso de aire en esa región que se compensa con movimientos divergentes en los niveles altos que en particular conforman una circulación, llamada “celda de circulación de Walker”. Esta celda liga los movimientos atmosféricos de ascenso en el Pacífico occidental con movimientos hacia el este en la altura, de descenso sobre el Pacífico oriental y costa oeste de Sudamérica, y vientos del este en niveles superficiales.
Figura 1. Condición normal.
Rojos: altas temperaturas. Azules: Bajas tempraturas
Durante El Niño, que es una alteración de la condición normal hasta aquí descripta, los vientos alisios se debilitan y, en consecuencia, lo mismo hacen las corrientes oceánicas ecuatoriales, dando lugar a un “desplazamiento” del agua cálida del oeste hacia el centro del Pacífico inhibiendo la surgencia o ascenso de agua fría en la costa de Sudamérica.
Del mismo modo, las zonas de máxima precipitación se desplazan desde el Pacífico occidental hacia el centro del océano. Esto también produce la disminución de la intensidad de la celda de Walker y el aumento de los intercambios de calor con la atmósfera en el Pacifico central y oriental por el aumento de la temperatura.
Figura 2. Condición anormal El Niño.
El fenómeno de El Niño se produce en promedio cada cuatro años y generalmente se inicia durante nuestro otoño y dura en promedio, un año. Los dos episodios más intensos se produjeron entre los años 1982 y 1983 y 1997 y 1998.
¿Por qué el nombre de El Niño?
El nombre del fenómeno se debe a que en el siglo XIX, los pescadores del puerto de Paita (Perú) observaban que todos los años en la época de Navidad se producía un calentamiento de las aguas costeras y en algunos años este calentamiento era inusual generando grandes pérdidas en la actividad pesquera local. Dado que se producía en la época de Navidad, se lo relacionó con el niño Jesús.
¿Qué es La Niña?
La Niña es el fenómeno opuesto que se produce en la misma región. Ocurre cuando los vientos alisios soplan con mayor intensidad que lo habitual y refuerzan el apilamiento de aguas cálidas en el Pacífico occidental (Indonesia) dando lugar a un mayor ascenso de aguas frías en las costas de Sudamérica.
Figura 3. Condición anormal La Niña.
El Niño y la Niña se alternan y constituyen las dos fases opuestas del mismo fenómeno. Pero durante los períodos en los que no hay este tipo de eventos, se dice que hay condiciones neutrales.
Los cambios en la circulación del aire del Pacífico ecuatorial durante los fenómenos de El Niño y La Niña, se los puede describir también a través de cambios en la presión atmosférica. En el caso particular del hemisferio sur, los cambios de presión atmosférica presentan un comportamiento oscilatorio que se conoce como Oscilación Sur, dando lugar al otro nombre en que se conoce a este evento que es ENOS o ENSO por El Niño/Oscilación Sur o El Niño/Southern Oscillation.
Bibliografía “El aire y el agua de nuestro planeta” Inés Camilloni y Carolina Vera, Ed. Eudeba 2006.
Bajar el archivo pdf, “El Ciclo del Agua”, de 1,6 MB.
14/08/09
NUESTROMAR