A 175 km de Puerto Madryn, la mayor reserva de pingüinos magallánicos del mundo seduce con el espectáculo de esta singular población.
A 175 km de Puerto Madryn, la mayor reserva de pingüinos magallánicos del mundo seduce con el espectáculo de esta singular población.
Dicen los que saben que este es un buen momento para visitar a los elegantes, graciosos y poco dóciles pingüinos de Magallanes; pululan ahora más de un millón de ellos por estas costas escarpadas. Desde los acantilados de la reserva natural Punta Tombo, en la costa marítima de la provincia de Chubut, a 1.490 kilómetros de Buenos Aires, es posible quedarse todo el día observando el comportamiento curioso y a la vez familiar de estos animales que desde hace mucho tiempo —nadie sabe bien por qué—, eligieron este rincón del mundo para reproducirse y cambiar el plumaje.
Punta Tombo es la reserva continental más grande del mundo de este tipo de animales, y la de más fácil acceso. Aquí, en esta época, las aves palmípedas de no más de cuatro kilos y unos 45 centímetros, que nadan a unos 8 kilómetros por hora, parecen conformar una postal de la Bristol marplatense. Eso sí: aquí, la vida es otra cosa. Los pingüinos llegan a estas costas durante los primeros días de septiembre. Vienen a poner huevos, algo que hacen en unas cuevas que ellos mismos construyen; algunos en terrenos sin vegetación; otros, llegan a alejarse hasta quinientos metros fuera de la playa, tierra adentro, y forman esos nidos también con plantas naturales de la zona. Y se quedan hasta fines de abril; después, nadarán unos 3 mil kilómetros hasta el sur de Brasil, en busca de la abundancia de los alimentos que consumen: anchoas, merluza y camarones.
La costa de Punta Clara, al norte de Punta Tombo, es hoy parte de la reserva. Pero a comienzos del siglo XX era un embarcadero natural de la Compañía Importadora y Exportadora de la Patagonia, una cooperativa que habían formado los colonos que aquí llegaron, básicamente para vender lana a los países centrales. Fue en 1920 que apareció el primer dato que indicaba la presencia de los nuevos habitantes, los pingüinos, desconocidos por muchos; lo aportó el terrateniente Emilio La Regina, propietario de la estancia La Regina, a la que pertenecían estas costas de singular belleza. Los La Regina, que se habían asentado en 1889 en la zona, donan el área que hoy ocupa la reserva a Chubut, en 1976.
La hora más indicada para visitar a los animalitos que habitan Punta Tombo es a la mañana o al crepúsculo. En esos momentos, miles de ellos se acercan al mar para tomar un baño. La secuencia es desopilante y tierna; desde los acantilados, es posible —y recomendable— filmarlos mientras chapotean en las aguas. Después, regresarán a tierra firme provistos de sus alimentos, para que coman sus pichones.
Con mucha paciencia —turistas argentinos y muchos extranjeros suelen pasar casi todo el día en la reserva, contemplando las diferentes escenas que regalan los pingüinos—, es posible, en este paisaje algo despojado, semejante a una roca en bruto bañada por aguas cristalinas, ver a los animales durante una pelea por un nido; el nacimiento de un pichón o el cortejo de una pareja con sus picos antes de la cópula. Eso sí: hay que cuidarse de un sol abrasador, en una zona en la que los árboles para guarecerse no existen (en la Meseta Patagónica, la vegetación es baja).
Desde una distancia relativa, se puede ver a estas coquetas aves anfibias —fuera del período en que viven en Punta Tombo, los pingüinos de Magallanes pasan la mayor parte de su vida dentro del agua, donde hasta se desplazan más rápido; incluso duermen sumergidos en el mar— descansar tranquilamente al sol. Pero si alguien osara tocar el nido de un pingüino deberá salir corriendo para evitar un picotazo. Tampoco es recomendable acercar la cara a uno de ellos. Una cámara de fotos puede ser destruida si no se mantiene una distancia prudente.
Paisaje pedregoso, árido y habitado por estos curiosos personajes, Punta Tombo es uno de esos lugares a los que vale la pena llegar para experimentar una sensación diferente.
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Por Ezequiel Sánchez.
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19/04/07
CLARIN