194º Aniversario de la Batalla Naval de Montevideo.
194º Aniversario de la Batalla Naval de Montevideo.
“… que el mar encierra para la Nación Argentina los más vitales problemas, que el mar será el vehículo y el sostén de su fortuna y de su gloria."
Almirante Segundo R. Storni (Conferencia – 1916)
La situación previa
Ni bien la Primera Junta de Gobierno Patrio consolidó nuestra idea libertaria, comprendió también la importancia urgente de dominar las aguas del Plata. Las fuerzas realistas españolas con base en Montevideo nos tenían prácticamente bloqueados, su fuerza naval amenazaba el tráfico comercial del vital e incipiente puerto de Buenos Aires y sus cañones representaban una permanente amenaza para la Gran Aldea. Paradójicamente, sería a través de un diputado de "tierra adentro", ese gran salteño llamado Francisco de Gurruchaga, que nuestro recién nacido gobierno patrio se dio a la tarea de crear nuestra primera fuerza naval. Como sería luego, una constante en nuestra historia, con más entusiasmo que elementos crearían nuestra primera escuadrilla naval, heterogénea y débil pero plena de patriotismo y coraje. La componían tres naves, el bergantín goleta "La Invencible", el bergantín "25 de Mayo" y la balandra "Americana". Fuerza que sería puesta al mando del Teniente Coronel Juan Bautista Azopardo.-
El 2 de marzo de 1811 nuestras naves, tripuladas con unos pocos curtidos e intrépidos marinos, directores ocasionales de una heterogénea e inhábil dotación, tendría su bautismo de fuego en el Combate de San Nicolás de los Arroyos. Se enfrentaron a una fuerza naval española de cuatro navíos que embarcaban 28 cañones, comandada por el experimentado y valiente capitán de fragata Jacinto de Romarate y tripuladas por graduados marinos de carrera, recibidos en aulas y adiestrados en el mar con tripulaciones veteranas.-
La escuadrilla argentina fue totalmente derrotada, "La Invencible" comandada por el valiente Azopardo, sostuvo el honor del pabellón hasta que solo un 25 por ciento de su tripulación no estaba herida o muerta.-
La segunda gran tentativa de obtener el dominio del Río de la Plata se iba a realizar con mejor fortuna.-
La férrea determinación patriótica superaba cualquier derrota, el 27 de febrero de 1812, el General Manuel Belgrano nos legaba el Pabellón Nacional al inaugurar las baterías de defensa fluvial, "Libertad" e "Independencia". A partir de ese día comenzamos a tener al mismo cielo por bandera. Celeste y Blanco, los colores de la causa que quería convertirse en PATRIA.-
El año de 1813 se inició pródigo en hechos memorables. Como consecuencia de la revolución de octubre de 1812 surgió el Segundo Triunvirato, formado por Juan José Paso, Nicolás Rodríguez Peña y Antonio Alvarez Jonte. La suerte de las armas de la Patria era venturosa. 
El 3 de febrero, el General José de San Martín al frente de sus Granaderos a caballo había vencido a los realistas en el memorable Combate de San Lorenzo. El 20 de ese mismo mes, el General Manuel Belgrano nos regalaba el júbilo de sabernos victoriosos en la Batalla de Salta. Más estos triunfos serían barridos por la fatalidad. Hacia fines de 1813, el panorama revolucionario se había ensombrecido notablemente. En Europa, España expulsaba a las huestes napoleónicas. En Hispanoamérica la reacción realista triunfaba en México, Nueva Granada y Chile. En el Alto Perú nuestras fuerzas eran vencidas en Vilcapugio y Ayohuma y frente a Buenos Aires, Montevideo se erguía como bastión inexpugnable, cercada por tierra, pero abastecida por el río, era la futura base de operaciones que amenazaba con aplastar la revolución de mayo de 1810. Buenos Aires era la única ciudad en la que aún ardía la llama de la libertad.-
Creación de la Escuadra
Con la influencia de Alvear, el entusiasmo patriótico y la dinámica actividad de Larrea, los fondos aportados y la propia financiación de White, que aunque estuviera haciendo un negocio, confiaba y daba su apoyo a la causa revolucionaria y el consejo profesional del Almirante Guillermo Brown, ese gran argentino que supo nacer en aquella población de Foxford, coincidentemente del condado de Mayo, de la pequeña y remota Irlanda, se conseguiría realizar un pequeño pero significativo milagro. Dos viejos mercantes y sumacas de cabotaje fluvial, armados con cañones comprados o extraídos de los arsenales de la patria, ya raleados de inventario por su veteranía, formaron una escuadra naval respetable compuesta por la fragata "Hércules", la corbeta "Céfiro", el bergantín "Nancy" y la goleta "Julieta", apoyados por buques menores. Luego le seguirían la "Belfast" y la "Agrable" la "Itatí" y la "Halcón", que se convertirían todas, en nombres gloriosos de proas argentinas.-
Primera victoria, Martín García
En dos meses se había armado la escuadrilla, en dos meses se había logrado alistar las tripulaciones y teníamos un jefe capaz de llevarla a la victoria. La difícil decisión de elegir a Guillermo Brown, había recaído en el Director Supremo de las Provincias Unidas, Gervasio Antonio Posadas. Con mérito a ese honorable cargo se encontraban también, el norteamericano Benjamín Franklin Seaver, comandante de la goleta "Julieta" y D. Estanislao Courrande, quien desde 1803, hostilizaba el comercio inglés con acciones corsarias.-
La decisión del Director Posadas, molestó vivamente a Seaver, no obstante las diferencias, zarparía siguiendo el gallardete del Almirante Guillermo Brown que flameaba en la "Hércules".-
No había tiempo para prácticas ni maniobras previas, el capitán de fragata Jacinto de Romarate, vencedor de San Nicolás (1811), esperaba con la escuadra realista en fuerte y bien elegida posición frente a la Isla Martín García, la artillería de esa plaza fuerte reforzaban los cañones de su escuadra. Del 10 al 15 de marzo de 1817, comenzaba a jugarse el destino de la revolución de mayo. La batalla naval se libró entre el 10 y el 11 de marzo, fue el combate más aguerrido e importante de toda la campaña. Desde el punto de vista militar, fue un triunfo realista. El fuego de artillería de la Isla y la posición de los buques de Romarate, hacen encallar a la "Hércules". Nuestra nave capitana se bate heroicamente, más de cien rumbos en su casco y el 25 por ciento de su tripulación caída. Pese a las diferencias previas, Seaver ataca resuelto con la goleta "Julieta" en ayuda de Brown, en la acción el valiente norteamericano entrega su vida, la "Hércules" de Brown zafa de su varadura. Los servicios de Benjamín Seaver a la causa patriótica fueron breves pero en un nivel sublime de caballerosidad y heroísmo.-
Pese al revés inicial, nuestro gran almirante no se amilana, no se retira ni vuelve a puerto. Reorganiza la escuadra, refuerza las tripulaciones y el día 14 ordena el desembarco para tomar la Isla Martín García.-
El teniente Pedro Orona, porteño, con mayoría de gente criolla, desembarca y toma la plaza fuerte de la Isla volviendo los cañones contra la escuadra española. Romarate debe huir remontando el Río Uruguay. Guillermo Brown y nuestra escuadra, quedan vencedores.-
Creyendo a Romarate sin municiones, Brown ordena perseguir al marino español. El día 28 de marzo pagaríamos caro nuestra falta de experiencia. En el Arroyo de la China, en un ataque a "quemarropa", con valor y decisión, Nother, Smith y Ceretti caen víctimas de su audacia. El griego Spiro muere haciendo volar la santabárbara de la "Carmen" para que no caiga en manos realistas. Jorge y Rosales nacen en la historia naval con sus juventudes heroicas. La sangre patriota es la tinta que escribe la historia.-
17 de mayo de 1814 – Batalla de Montevideo
El Almirante Guillermo Brown había logrado separar al mejor jefe español del grueso de su escuadra en Montevideo, Jacinto de Romarate no podía bajar el Río Uruguay. No obstante, las fuerzas navales son equivalentes. Entre ambas unos 300 cañones. Nunca hubo tanta artillería reunida en nuestras guerras de independencia. El combate se convertiría en una persecución. Brown sigue tenazmente a los realistas.-
El 16 de mayo alcanza y toma tres de las naves mayores españolas frente al Buceo. Persigue al resto y toma otra nave realista, otras dos encallan y son destruidas por su tripulación, una esquirla de metralla quiebra una pierna al Almirante Brown, se hace atender en cubierta y sigue ordenando el combate. Ya en la mañana del 17 la victoria parece completa, la nave insignia española, la "Mercurio" busca la protección de los cañones del Puerto de Montevideo.-
Ahora Montevideo quedaba sitiada por completo. Cuatro años de sitio terrestre han sido vanos. Tan solo un mes de cerco por tierra y mar provocarían su caída. La Batalla naval de Montevideo fue la causa principal.-
Esta campaña naval, fue uno de los hechos más importantes de la Revolución de Mayo. A partir de aquel 17 de mayo de 1814, tanto el Atlántico Sur, como el Océano Pacífico se abrían libres a nuestros buques. El camino de Los Andes y la Libertad de América estaban a partir de ese momento en manos del General José de San Martín.-
Por: Oscar Filippi
17/05/08
NUESTROMAR