(FNM) Una amplia pluma de hierro disuelto se extiende por más de 1.000 km a través de las aguas del Atlántico Sur, sobre la dorsal Mesoatlántica desde el este de Namibia hasta el noreste de Rio de Janeiro. Las aguas ricas en hierro emanan del fondo oceánico, a profundidades de entre 1.500 y 3.000 metros. La extensión y forma completa de la pluma todavía no ha podido ser determinada.
(FNM) Una amplia pluma de hierro disuelto se extiende por más de 1.000 km a través de las aguas del Atlántico Sur, sobre la dorsal Mesoatlántica desde el este de Namibia hasta el noreste de Rio de Janeiro. Las aguas ricas en hierro emanan del fondo oceánico, a profundidades de entre 1.500 y 3.000 metros. La extensión y forma completa de la pluma todavía no ha podido ser determinada.
La gran disponibilidad de hierro es, por su condición de nutriente, una potencial fuente de gran atracción para el fitoplancton, la base de la cadena alimentaria en los océanos.
“No habíamos visto nada igual”, explicó Mak Saito, científico del Instituto estadounidense de Oceanografía Woods y autor principal del estudio. “Nos quedamos en una suerte de shock ante esta especie de enorme ojo de buey justo en el medio del océano Atlántico Sur. No sabíamos muy bien qué hacer con esto, porque iba en contra de lo que hubiéramos esperado”.
El hierro emana de chimeneas hidrotermales ubicadas en el fondo oceánico, pero el tipo de chimenea encontrado constituyó una sorpresa para los oceanógrafos de Woods Hole y de la Universidad de Liverpool que las descubrieron. Era de suponer que una dorsal de baja velocidad de separación como la del Atlántico produciría menos hierro y otros compuestos químicos que las chimeneas ubicadas en regiones de mayor velocidad de expansión, como la cordillera submarina del Pacífico Oriental.
Los colores naranja y rojo muestran elevadas concentraciones de hierro
(Abigail Noble, Woods Hole Oceanographic Institution)
La ubicación y magnitud de las fuentes de hierro oceánico todavía permanecen poco conocidas, dada la escasa disponibilidad de datos, especialmente en los océanos profundos. Sin embargo, las chimeneas hidrotermales asociadas a cordilleras en rápida expansión fueron hasta ahora identificadas como los contribuyentes importantes del inventario de hierro en el océano mundial, estimándose que los aportes en cordilleras de lenta velocidad de expansión serían menos significativos.
A partir de la determinación de mediciones de concentraciones de Helio3 (un elemento trazador para medir la actividad hidrotermal), el equipo de Saito calculó que la relación entre hierro disuelto y helio hidrotermal en la pluma de agua investigadas resultó ser alrededor de 80 veces mayor que la informada para plumas emanadas de cordilleras del Pacífico sudoriental.
Implicancias
La pluma de hierro del Atlántico Sur puede constituir una gran atracción para el fitoplancton, que es la base de la cadena alimentaria de peces y ballenas. El plancton también demanda para su crecimiento de grandes cantidades de dióxido de carbono. La escasez de un micronutriente como el hierro limita en vastas áreas oceánicas la producción primaria y la fijación del nitrógeno.
“Este y otros estudios similares van a obligar a la comunidad científica a reevaluar la cantidad de hierro aportado por vía de las chimeneas hidrotermales y seguramente habrán de aumentar sus estimaciones, lo que tiene implicancias no solamente para la geoquímica del hierro sino para otras disciplinas”, advierte Saito. (INAMIBIA)
15/11/13
FUNDACIÓN NUESTROMAR