Una enfermedad desconocida para la mayoría es la tuberculosis (micobacterium pinnipedii) que pueden transmitir a los seres humanos los lobos, leones o elefantes marinos, en caso de que se tenga con ellos un contacto continuo. Científicos uruguayos estudian la patología, pero aseguran que, a pesar del riesgo, en Uruguay no se ha constatado ningún caso.
Una enfermedad desconocida para la mayoría es la tuberculosis (micobacterium pinnipedii) que pueden transmitir a los seres humanos los lobos, leones o elefantes marinos, en caso de que se tenga con ellos un contacto continuo. Científicos uruguayos estudian la patología, pero aseguran que, a pesar del riesgo, en Uruguay no se ha constatado ningún caso.
Los lobos marinos pueden transmitir tuberculosis a los humanos sólo en casos aislados.
La tuberculosis que ataca a los lobos marinos es una cepa resistente que puede transmitirse a los seres humanos, aunque su contagio es poco frecuente, por lo que se la considera una "enfermedad profesional". Cuidadores de zoológicos, rescatadores de animales, pescadores, laboratoristas, veterinarios, biólogos y personas que están en contacto habitual con estos mamíferos deben adoptar todas las medidas de higiene necesarias para prevenir esta enfermedad crónica que afecta los pulmones.
"Esta especie de tuberculosis, descubierta en 1986 en Australia y Uruguay, tiene muchos hospederos: los hombres, los tapires, los bovinos y los lobos, leones y elefantes marinos. Es una cepa bastante fuerte pero no creo que traiga problemas para nuestra costa", dijo a LA REPUBLICA el técnico de la Dilave (División de Laboratorios Veterinarios) del MGAP, Miguel Castro Ramos.
La investigación se realizó en 2001 con muestras de cadáveres jóvenes de lobos marinos aparecidos en la costa o provenientes de las organizaciones que los rescatan cuando se los encuentra malheridos en nuestras playas.
"Los resultados estarían indicando la distribución endémica de la enfermedad en loberías uruguayas. (…) Es necesario profundizar los estudios epidemiológicos para investigar la distribución de la enfermedad por especie y categoría etaria, evaluar su influencia en la declinación poblacional de O. flavescens (león marino) así como planificar estrategias de manejo adecuadas dado el potencial zoonótico de este microorganismo", dicen Castro Ramos y otros autores en un trabajo recientemente publicado.
El autor advierte que no se debe generar alarma en la población, ya que esta cepa de tuberculosis, a pesar de que es transmisible a los seres humanos, se contagia en contados casos, debido a que la mayoría de la población no interactúa con estos mamíferos. "Los turistas que visitan las reservas de Cabo Polonio, por ejemplo, no corren riesgos porque los ven de lejos", aseguró el técnico.
Existió un caso de tuberculosis de esta especie en Australia, cuando la contrajo un cuidador de lobos marinos. "Hay que tener cuidado en los zoológicos, más que nada manteniendo una buena sanidad. También se debe hacer un diagnóstico indirecto a los animales (a través de una vacuna, la tuberculina PPD) en el momento que ingresan. Así uno sabe si el animal está sano o no", explicó Castro Ramos.
Importancia de la prevención
Asimismo, es preciso que se efectúen controles al exportar estos animales desde el país. "Hace tres años que se exportan alrededor de 40 ó 50 animales anualmente. La que controla que los animales estén sanos es la empresa que los compra. Traen veterinarios que les hacen los análisis y, por supuesto, tienen que tener la estructura adecuada para los mamíferos", dijo a LA REPUBLICA César Barreiro, de la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (Dinara).
Para aumentar los controles en la población de los lobos marinos en Uruguay el técnico propone "poner en práctica en Isla de Lobos un proyecto que ya está hecho y armado pero que aún no tiene financiamiento. Queremos ver qué prevalencia tiene esta enfermedad en la población de la isla, la más grande del país".
"Pretendemos corroborar si la tuberculosis tuvo incidencia o no en la disminución de los leones marinos en las costas uruguayas", planteó Castro Ramos. La tuberculosis es crónica y afecta sobre todo los pulmones. En total existen ocho especies de tuberculosis: micobacterium bovis, africanum, microti, caprae, bovis BCG (de donde se obtiene la vacuna BCG), Canetti y micobacterium pinnipedii. Todas ellas provocan "cavernas" en los pulmones.
"Sería importante evaluar el riesgo zoonótico de nuestro país, debido la estrecha relación de los pinnípedos (lobos, leones y elefantes marinos) con el hombre en diferentes eventos", señala el científico en su estudio. Como conclusiones, se obtiene que la prevención debe extremarse debido a que los ejemplares de las loberías uruguayas son frecuentemente exportados vivos, con destino a parques zoológicos y acuarios, y que los animales enfermos varados se tratan en centros de rehabilitación locales. También se tiene en cuenta que los turistas suelen acercarse a pocos metros de los ejemplares y que los pescadores artesanales, durante los eventos de pesca, frecuentemente interactúan en estrecho contacto con los leones marinos, dado que estos siguen a las embarcaciones e incluso trepan a ellas en busca de pescado.
Por Victoria Alfaro
Fuente:”La Républica”
09/03/07
VISION MARITIMA – URUGUAY