Científicos rusos anunciaron que en 2008 comenzarán las investigaciones del lago Vostok, una enorme masa de agua líquida que durante siglos ha permanecido intacta en la Antártida, bajo una coraza de hielo de más de 4.000 metros de espesor.
Científicos rusos anunciaron que en 2008 comenzarán las investigaciones del lago Vostok, una enorme masa de agua líquida que durante siglos ha permanecido intacta en la Antártida, bajo una coraza de hielo de más de 4.000 metros de espesor.
San Petersburgo (Rusia), RIA Novosti. "Calculamos que en esta temporada podremos perforar cincuenta metros de hielo y llegar hasta la capa acuática del Vostok en 2008-2009", informó recientemente Valeri Lukin, director del Instituto de Rusia del Ártico y la Antártida.
De 250 kilómetros de ancho, 50 kilómetros de ancho y profundidades de hasta 750 metros, el lago Vostok, se encuentra bajo una capa de hielo de entre 3.700 metros y 4.200 de espesor, en el interior del "Continente Blanco".
Descubierto en la década de los años 70 por científicos soviéticos bajo la estación
polar del mismo nombre, el lago Vostok ("Oriente", en ruso) es considerado uno de los hallazgos geográficos más importantes del siglo XX.
Lukin explicó que para perforar la capa de glaciar que falta es necesario reemplazar un cable de acero, materiales y equipos que se han deteriorado a consecuencia del tiempo y las condiciones extremas que imperan en el Polo Sur.
Para desarrollar investigaciones relacionadas con el clima en el pasado, las perforaciones del hielo en la estación soviética Voskok comenzaron años antes de que se descubriera el lago, y en 1998, cuando faltaban 130 metros para llegar hasta ese embalse, se decidió suspender esas obras ante el riesgo de que los equipos pudieran contaminar el agua del lago que puede ser la más antigua y pura del planeta.
En trabajo conjunto, científicos de Rusia, Francia y Estados Unidos diseñaron y fabricaron equipos y tecnologías especiales para la perforación esterilizada del hielo, y en 2005, la comunidad científica internacional autorizó la reanudación de las perforaciones que ya han alcanzado una profundidad de 3.665 metros.
Según Lukin, para llegar hasta el agua del lago queda por perforar al menos 85 metros de glaciar y destacó que a esas profundidades, el hielo, con cristales de hasta 150 centímetros, adquiere una dureza excepcional.
"En un comienzo, pensamos que en 2007 podríamos perforar 75 metros, pero a consecuencia de la dureza del hielo ocurrieron averías en los aparatos de perforación y sólo avanzamos 15 metros", indicó el científico.
Explicó que el cable y los equipos, indispensables para continuar las obras serán transportados en aviones desde San Petersburgo hasta la base rusa Progress-2, en la costa oriental de la Antártida.
De la base Progress-2, los repuestos se transportarán en tractores especiales hasta la base Vostok que se encuentra en una meseta de 3.450 metros de altura sobre el nivel del mar, en la parte suroriental del continente helado.
Ubicada en el punto de coordenadas 78 grados latitud sur y 107 longitud oriental, la estación Vostok comenzó a funcionar en diciembre de 1957, y es considerada una de las estaciones científicas polares más antigua en la Antártida.
Además de encontrase prácticamente encima del misterioso lago, la estación Vostok es famosa porque en ese lugar se registró la temperatura más baja del planeta, 89,2 grados centígrados bajo cero, en julio de 1983.
Lukin afirmó que si todo marcha de acuerdo a los planes, en la Antártida el año próximo puede ocurrir uno de los descubrimientos científicos más importantes del siglo, si se comprueba que en el agua del lago Vostok hay formas de vida.
Esas hipotéticas formas de vida pueden ser muy antiguas y con carácteristicas muy particulares, además, en el fondo del lago puede haber información geológica clave para esclarecer el origen de los continentes y la evolución del planeta.
Las muestras del hielo obtenidas próximas al lago, tienen una antigüedad de 420.000 años, lo que supone que el lago ha permanecido sellado bajo la placa de hielo entre 500.000 y más de un millón de años.
Los microorganismos que podrían habitar este lago (bacterias, algas, virus …) habrían evolucionado durante millones de años de forma independiente del resto de las formas de vida que se conocen en el planeta y se habrían adaptado a condiciones específicas del lago como la elevada presión atmosférica, absoluta oscuridad y una alta concentración de oxígeno.
Las perspectivas de investigación científica son alucinantes porque las condiciones existentes en el lago Vostok en cierta medida, son análogas a las de Europa una luna de Júpiter donde tambíen existen lagos bajo el hielo.
La confirmación de vida microbiana en el lago Vostok apoyaría las hipótesis sobre la existencia de formas de vida en otros planetas del Sistema Solar.
Según los expertos rusos, en la Antártida existen al menos 145 lagos atrapados a grandes profundidades bajo los glaciares (lagos subglaciares), pero por sus dimensiones y características, el Vostok es el más importante de todos.
Investigaciones recientes establecieron que el lago Vostok está formado por dos cuencas diferentes separadas por una cordillera, y mediante radares y observaciones desde satélite en 2005, se descubrió una isla en medio del lago.
Se sabe además que entre la coraza de hielo y la superficie del agua hay una cúpula gaseosa, y que en el lago se producen corrientes internas en la masa de agua y hasta mareas con olas de casi un metro de altura.
Ahora, todo depende de la capacidad de los rusos para transportar los repuestos, poner a punto los instrumentos de perforación y continuar durante meses las obras en uno de los parajes más inhóspitos de la Tierra.
Al respecto, Lukin destacó que la travesía para transportar los repuestos hasta la base Vostok,de almenos 1.600 kilómetros, supone una dura prueba de supervivencia para los expedicionarios rusos debido a las excepcionales condiciones climáticas en la Antártida.
Los tractores orugas, que además arrastran vagones trineos con provisiones, agua, y combustible, deben superar tramos de terreno abruptos y peligrosos por las grietas, que en tiempo de borrasca se vuelven invisibles, y pueden tragarse los vehículos y sus tripulantes.
Además, en la Antártida se dan fenómenos altamente peligrosos como la Belizná, cuando los objetos parece que flotarán en el aire, no se distingue la línea del horizonte y la persona no se ve el suelo bajo sus pies. En estas condiciones, un paso en falso puede ser fatal, y muchos expedicionarios encontraron la muerte a menos de diez metros de sus viviendas que buscaron inútilmente confundidos por la Belizná.
La nieve antártica tiene una estructura particular que no se repite en ningún otro lugar del planeta y en medio de los vientos huracanados adquiere la fuerza de diminutas esquirlas que atraviesan los trajes y dejan diminutas huellas en los cristales. En ocasiones, la refracción acústica y óptica confunde los sentidos y las personas sufren una presión nerviosa insostenible, y los objetos saturados de cargas estáticas desprenden dolorosas descargas eléctricas al tocarlos.
LA OPINIÓN DEL AUTOR NO COINCIDIRÁ OBLIGATORIAMENTE CON LA DE RIA NOVOSTI
29/12/07
NOVOSTI