Este miércoles 11 de abril fue un día especial para la acuicultura chilena, especialmente la orientada a mantener condiciones sustentables de producción.
Este miércoles 11 de abril fue un día especial para la acuicultura chilena, especialmente la orientada a mantener condiciones sustentables de producción.
Es que en el Fiordo Comau, Región de Los Lagos, por primera vez en la historia de la industria se realizó una cosecha de salmón Atlántico cultivado en redes de aleación de cobre. Esas mismas que recientemente se conociera que tienen la capacidad de eliminar hasta el 99,9% de virus y bacterias, incluido el de la Anemia Infecciosa del Salmón (ISAv).
Tal es la expectativa que ha generado esta tecnología desarrollada por el consorcio tecnológico EcoSea es que el propio ministro de Minería, Hernán de Solminihac, abordó el crucero Skorpios III para dirigirse, junto con autoridades del sector acuícola-pesquero, representantes de diversas empresas de la industria del salmón y prensa nacional e internacional, entre otros, hasta el centro de cultivo “Telele” de la salmonicultora Ventisqueros, ubicado en el Fiordo Comau, justo en frente de la Fundación Huinay -propiedad del empresario estadounidense Douglas Tompkins-.
Acompañados de un radiante día de sol -hecho no menor para esta época del año en la zona sur del país-, la delegación pudo apreciar in situ cómo las 3.500 t de salmón Atlántico, que culminarán su proceso de cosecha a fines de abril, eran transferidos desde las jaulas compuestas con redes de cobre hasta el wellboat que los llevaría a la planta de procesos de Puerto Montt, para su posterior envío a los distintos mercados del mundo.
En el lugar, el ministro de Minería comentó a AQUA que “aquí se han unido dos de las industrias más importantes del país en beneficio de algo tan indispensable como lo es la alimentación de la humanidad. Y para que esto se mantenga en el tiempo necesitamos de una acuicultura 2.0. Esa que, a través de innovadoras tecnologías, está evitando cometer los mismos errores y ha puesto a la sustentabilidad como su base productiva”.
Los dichos de Solminihac se sustentan en el estudio que EcoSea encargó al laboratorio ADL Diagnostic, bajo revisión y aprobación de los protocolos por parte de la Subsecretaría de Pesca (Subpesca), el cual demostró resultados inéditos que podrían tener repercusión positiva para la acuicultura global. “Estas jaulas son capaces de eliminar hasta el 99,9% del virus ISA, que se depositan potencialmente en las superficies de las mallas de aleación de cobre de EcoSea. Esto genera y ayuda a la disminución de los virus y bacterias presentes en las áreas de cultivo donde crecen los salmónidos, garantizando una mejora sustancial en el ámbito sanitario para la industria acuícola”, explicó el presidente del Directorio de EcoSea y subgerente de Desarrollo de Mercados de Codelco, Víctor Pérez.
Por su parte, Juan Pablo Schaeffer, gerente general de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Codelco, sostuvo que “estamos frente a una noticia que revolucionará la acuicultura mundial. La demostración de que la propiedad bactericida del cobre funciona también en el agua y que elimina la carga bacteriana y viral, significará un avance tremendo para la salud de los peces y, por ende, para la alimentación mundial que proviene en un alto porcentaje de la acuicultura mundial”.
Resultados
Pero las propiedades de las redes de cobre, por más positivas que sean en el papel y/o en base a estudios, deben ser demostradas en la práctica, con fuertes corrientes marinas y hostiles condiciones de cultivo, tal como se presenta en las aguas del sur de Chile.
Para analizar esto, el gerente general de Ventisqueros, Andrés Fletcher, comentó a AQUA que “los resultados han sido excelentes. Casi no se presentaron enfermedades, acortamos a trece los meses de engorda y mejoramos el factor de conversión de alimento (FCR). Sin embargo, aún es temprano para emitir conclusiones, puesto que debemos colocar todos estos datos en el papel, analizarlos y comparar los términos de rentabilidad con las redes tradicionales (de nylon)”. Eso sí, Fletcher puntualizó que con los resultados preliminares, ya la consideran “una opción atractiva para continuar implementando en los centros de cultivo”.
Conceptos similares emitió a AQUA Alejandro Mansilla, jefe de Operaciones de Salmones Humboldt, compañía que hace un par de meses se transformó en la primera salmonicultora en el mundo en cosechar truchas desde una jaula con redes de aleación de cobre. “El estudio de los resultados que hemos realizado hasta ahora son alentadores, no obstante aún no determinamos si los índices productivos de esta tecnología se rentabilizan con las mallas de nylon. Además, estamos a la espera de lo que ocurra con el salmón Atlántico, que es la especie que genera los mayores ingresos para la industria y aquella que es más vulnerable a las enfermedades”. Y para evidenciar su interés por las redes de EcoSea, Salmones Humboldt sembrará tres jaulas de salmón Atlántico con dicha tecnología.
Jaulas sumergibles
Actualmente existen 68 jaulas no sumergibles con mallas de aleación de cobre que están operativas en Chile, donde ya se cultivan 4 millones de peces (salmón Atlántico y truchas), lo que equivale a 20 mil toneladas de pescado, aproximadamente.
“A dichos sistemas, se sumaron las primeras jaulas de cobre para el cultivo de peces sumergibles en la Región de Los Lagos, lo que mejorará la productividad y sustentabilidad del sector, haciendo factible la acuicultura offshore en el mundo, es decir, en lugares alejados de las costas y más expuestos al mal tiempo, corrientes y grandes olas”, puntualizó el gerente general de EcoSea, Rodrigo Sánchez.
Según este ejecutivo, en base a la información preliminar obtenida por las salmonicultoras en los primeros cultivos en mallas de cobre, la tasa de mortalidad bajó en promedio más de un 35% respecto de las mallas convencionales ubicadas en el mismo centro de cultivo.
Internacionalización
En el 2012 y 2013 se prevén positivos resultados para la industria salmonicultora en Chile y, en este contexto, EcoSea quiere cerrar contratos por 400 jaulas hacia el 2015 y también comenzar su plan de internacionalización en esta área.
“Este año se tomó contacto con la Sintef, instituto de investigación noruego, y con el directorio de pesca de ese país para obtener la certificación de los sistemas, para que en el 2013 se puedan comercializar las jaulas de cobre en ese importante mercado”, aseguró Víctor Pérez. Añadió que “complementariamente se está trabajando con Marine Harvest para llegar al mercado de Escocia. Los planes en el norte de Europa incluyen una agenda de trabajo en Escocia y Noruega; en el 2013 se espera comercializar e instalar los primeros 40 sistemas en Noruega, lo que generaría ingresos cercanos a los US$ 15 millones para EcoSea”.
En Escocia se firmó un acuerdo junto con la ICA y Marine Harvest para la instalación de un sistema de cultivo durante el segundo semestre de este año. Marine Harvest es el operador acuícola más grande del mundo, por lo que cerrar un ciclo productivo con ellos puede abrir grandes oportunidades de crecimiento conjunto de manera global.
“La demanda de pescado para satisfacer la creciente necesidad de alimentos en el mundo se duplicará entre los próximos diez y 15 años, ante la escasez de este recurso alimentario la posibilidad de realizar una explotación sustentable es a través de la acuicultura. El uso de aleaciones de cobre bactericida en las jaulas para el cultivo de peces, viene a contribuir para resolver los desafíos que enfrenta hoy en día esta industria: económicos, de seguridad en términos de cultivar en alta mar y medioambientales, por nombrar los principales”, resaltó el director de Comunicaciones de la International Copper Association ICA Latinoamérica, Hernan Sierralta, quien añadió a AQUA que “por eso es que como asociación estamos apostando todas nuestras fichas a la internalización de esta tecnología”.
A pesar de tener el foco en Chile y el norte de Europa, EcoSea tiene una agenda de trabajo en Australia, China, Estados Unidos, Grecia y Turquía. En todos estos países ya hay instalados sistemas de cultivos en base a aleaciones de cobre.
“Dado los ciclos productivos normales que hay en las distintas especies que se están cultivando, es muy probable que se definan planes de acción concretos para esos mercados, una vez que se certifique la tecnología en esos mercados, lo que debería ocurrir en el 2013”, aseguró Rodrigo Sánchez.
Hacia el 2015, la filial de Codelco tiene proyectado sumar 200 nuevas jaulas, principalmente en Noruega, Canadá y Escocia.
En Chile, el consorcio tecnológico-empresarial espera crecer con la comercialización de 400 sistemas de cultivo. El plan de negocio apunta a capturar alrededor del 15% del mercado en Chile en el mediano plazo. Dicha participación se quiere replicar en otros mercados, como el noruego, pero en el largo plazo.
Hasta la fecha, EcoSea ha consumido unas 1.000 toneladas de cobre y esperan llegar a cinco mil toneladas durante los próximos años
12/04/12
AQUA CHILE