(FNM) Se disparan las importaciones de Gas Natural Licuado en Brasil, Argentina y Chile, en tanto que Perú comenzó a exportar en junio.
(FNM) Se disparan las importaciones de Gas Natural Licuado en Brasil, Argentina y Chile, en tanto que Perú comenzó a exportar en junio.
Es fácil olvidar que el transporte por barco de gas natural licuado (GNL), es una actividad relativamente reciente en la industria del transporte marítimo. Las cargas secas han sido comerciadas por mar durante miles de años, pero el transporte de GNL comenzó hace menos de cinco décadas.
América del Sur se ha convertido en un nuevo y real jugador en el mercado de GNL, incorporándose hace apenas un par de años al club, como importador y exportador.
Hay ahora tres países sudamericanos que importan GNL: Argentina, Brasil y Chile. Durante el año pasado la demanda se disparó. Las importaciones de los tres países en agosto de 2010 superaron en más del 300% a las de agosto de 2009, y totalizaron 1.8 millones de metros cúbicos. Brasil recibió algo más de la mitad del total; el resto se distribuyó en forma bastante pareja entre Argentina y Chile.
Se ha efectuado una estimación para el mes de septiembre, basada en los arribos ya registrados de buques de transporte de GNL y en los que se encuentran navegando con destino a los tres países. El resultado final estimado asciende a 1.4 millones de metros cúbicos, un 21% menos que en agosto. Como el cálculo no incluye algunos envíos que puedan producirse hacia el fin del mes, es probable que la cantidad total de GNL importado resulte algo mayor.
La Terminal chilena de Quintero, que recibió su carga inaugural en julio de 2009, fue la primera Terminal de importación de Sudamérica, y de todo el hemisferio sur. Chile importa gas natural desde Argentina vía gasoducto, pero el incremento de la demanda doméstica en Argentina provocó una reducción del abastecimiento a Chile desde 2004, dejando a este país en posición de tener que considerar otras opciones.
Como muchos otros países que optan por invertir en la infraestructura de capital intensivo del GNL, el interés por asegurar y diversificar la provisión, llevó a Chile a construir su propia Terminal de importación del producto. La de Quintero fue construida por el Grupo BG, de Gran Bretaña, y tiene una capacidad de 2.5 millones de toneladas anuales. Chile está agregando una segunda Terminal en Mejillones, para proveer de energía a sus operaciones mineras de cobre. Mejillones recibió su primera carga en febrero de este año a través del buque “SUEZ BRUSSELS” –un gasero operado por BW Gas-, que permanece en puerto prestando servicios como unidad flotante de almacenamiento, hasta tanto se finalice la construcción de la infraestructura terrestre permanente.
Argentina y Brasil, que enfrentan similares necesidades de incrementar y asegurar su aprovisionamiento, han optado por los buques regasificadores para facilitar las importaciones de GNL. Se trata de una opción que demanda menor inversión de capital. Argentina desplegó un buque de regasificación de Excelerate Energy, en el puerto de Bahía Blanca. El “EXCELSIOR” fue el primero en arribar para cumplir este rol, en mayo de 2008, y todavía está en el puerto.
Brasil tiene dos buques de regasificación, uno en Pecem –en el norte del país- y otro en la Bahía de Guanabara, cerca de Rio de Janeiro, en el sur. Ambas unidades fueron provistas por Golar LNG. El “GOLAR SPIRIT” arribó a Pecem desde Trinidad y Tobago en julio de 2008. Por su parte, laa operaciones en la bahía de Guanabara comenzaron en julio de 2009, servidas por el “GOLAR WINTER”.
La mayor fuente de GNL para América del Sur durante los últimos doce meses, ha sido Trinidad y Tobago. Durante este período Argentina importó más de este país que de cualquier otro, registrando también dos cargas desde Qatar. Brasil también recibió cargas desde Nigeria y Qatar, y a fines de agosto llegó su primer envío desde Emiratos Árabes Unidos.
El 40% del GNL importado por Chile el año pasado provino de Guinea Ecuatorial. BG construyó la Terminal de Quintero y tiene un acuerdo de compra de largo plazo con Equatorial Guinea LNG. Para la empresa británica, Chile es un atractivo mercado en el que la demanda es de “contra – estación” respecto al hemisferio norte. Chile también ha recibido cargas desde Argelia, Egipto, Qatar y Trinidad y Tobago.
La Terminal Pampa Melchorita, en Perú, es actualmente la única planta de exportación existente en América del Sur. Tiene una capacidad nominal de 4.4 millones de terapascales y exportó su primera carga de GNL en junio pasado hacia la Terminal Costa Azul, México, a través del buque gasero de 173.400 metros cúbicos de capacidad “BARCELONA KNUTSEN”.
Repsol tiene los derechos exclusivos sobre la producción de Pampa Melchorita por 18 años, y para el cuarto trimestre de 2011 deberá proveer una nueva Terminal en Manzanillo, sobre la costa oeste de México.
Mientras tanto, Repsol está vendiendo cargas desde Perú en otros mercados. En los tres primeros meses de operaciones, Perú exportó alrededor de un millón de metros cúbicos. España recibió tres cargas, y Canadá, México y EEUU, una cada uno. Otra carga está llegando esta semana a Pecem, Brasil.
Si bien se trata de los primeros días para las exportaciones peruanas de GNL, esta carga hacia Brasil es la primera que Perú destina a otro país sudamericano. Y aunque están geográficamente próximos, no se han registrado envíos de GNL peruano hacia Chile, ni existen planes para hacerlo.
Las demandas de importación en América del Sur continuarán creciendo. Uruguay está considerando el desarrollo de una estructura de importación de GNL, y el ministro de Planeamiento argentino dijo la semana pasada que el país sería receptivo a la idea de importar gas natural desde Chile, a través de sus dos terminales de regasificación. Perú todavía no está exportando a plena capacidad, pero de todas formas, no tiene previsto servir a otros mercados sudamericanos.
Para los productores de GNL que buscan mercados durante los veranos europeos, América del Sur será una incorporación bienvenida al club del GNL.
Por Claire Wright
Adaptado al español por NUESTROMAR. Fuente: Lloyd´s List; 24/09/10
01/10/10
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