La Autoridad de Protección Ambiental (EPA) rechazó la solicitud presentada por una empresa minera para extraer fósforo del fondo marino frente a la costa de Canterbury.
La Autoridad de Protección Ambiental (EPA) rechazó la solicitud presentada por una empresa minera para extraer fósforo del fondo marino frente a la costa de Canterbury.
Chatham Rock Phosphate pretendía explotar al menos 30 kilómetros cuadrados de nódulos de fosforita cada año en Chatham Rise, a profundidades entre 250 y 450 metros, a unos 450 kilómetros al este de Christchurch.
George Clement, presidente ejecutivo de Deepwater Group y presidente ejecutivo de Seafood New Zealand señaló que si la decisión hubiese sido favorable, habría dado lugar a la destrucción generalizada del hábitat, al afectar la calidad del agua, la red alimentaria marina, la fauna bentónica, el desove de los peces y el patrimonio de conservación de Nueva Zelanda.
La gerente general de aplicación y evaluación de EPA, Sarah Gardner, argumentó que la minería podría causar “efectos adversos importantes y permanentes” en el medio bentónico existente en Chatham Rise, en el medioambiente cercano al lecho marino, informó la agencia en un comunicado de prensa.
Tras conocerse la noticia, las acciones de Chatham Rock Phosphate se desplomaron un 85 %, mientras que el director general de la compañía Chris Castle expresó su fuerte decepción por la decisión.
“Todo el proceso gubernamental, y EPA en particular, parecen temerosos de decir sí a cualquier proyecto que implique algún tipo de impacto ambiental, y eso sencillamente no es tan bueno si queremos a ofrecer un futuro para los jóvenes de nuestro país”, declaró el directivo, según NZ Herald.
Castle dijo que su compañía aún no ha decidido su siguiente paso: si presentará una apelación, volverá a presentar una solicitud o abandonará el tema.
En su proyecto, Chatham Rock afirmaba que la obtención local de fosfato de roca mejoraría significativamente la balanza comercial de Nueva Zelanda mediante la reducción de las importaciones.
La decisión de EPA fue bien recibida por las organizaciones no gubernamentales y grupos ambientales, entre ellos, Deep Sea Conservation Coalition y Greenpeace.
Según Gary Taylor, presidente de la Sociedad de Defensa Ambiental, la decisión de la comisión refleja que, en ausencia de certeza respecto de los efectos adversos de una propuesta sobre el medioambiente, la protección y cautela se ven favorecidas. También hizo hincapié en que se necesita una guía de planificación estratégica para determinar qué tipo de actividades son aceptables y dónde.
“Lo que demuestra el rechazo de esta solicitud, y de una anterior presentada por Trans Tasman Resources, es que existe una clara necesidad de contar con un marco de planificación para nuestra zona económica exclusiva”, dijo.
Hace un año, otra compañía minera, Trans Tasman Resources, había presentado una solicitud para explotar arenas de hierro frente a la costa oeste de la Isla del Norte, proyecto que fue rechazado por EPA. No obstante, sus directivos indicaron que continuarán el desarrollo del proyecto.
Chatham Rock Phosphate tiene 15 días para presentar una apelación. (Fis.com)
12/02/15