Cuerpos de emergencia trabajaron durante el domingo para controlar el incendio que consumió 35 embarcaciones en el puerto de Manta, Ecuador. Dirigentes pesqueros advierten que Manta, la ciudad puerto manabita, carece de herramientas y protocolos para enfrentar emergencias marítimas.
De acuerdo con los primeros reportes, el fuego habría iniciado el sábado durante trabajos de soldadura en una de las unidades y posteriormente se propagó a barcos pesqueros y lanchas cercanas.
El Servicio Integrado de Seguridad confirmó que 14 barcos pesqueros y 21 lanchas resultaron afectados. Además, dos personas sufrieron quemaduras y fueron trasladadas a distintos centros de salud.
Las labores para extinguir el incendio se prolongaron por más de 24 horas debido a la reactivación de las llamas en una embarcación, presuntamente por la acumulación de gases en su interior y las condiciones de viento.
La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos informó que el siniestro ocurrió en el área artesanal de la Autoridad Portuaria de Manta y señaló que mantiene coordinación con autoridades de la provincia de Manabí para evaluar las afectaciones.
George Abraham Pinto López, presidente de la Asociación de Producción Pesquera de Armadores del Puerto de Manta de los barcos palangreros, aseguró que las condiciones climáticas jugaron un papel fundamental durante la emergencia. Explicó que el viento empujó las embarcaciones incendiadas hacia la zona de Tarqui y los esteros, alejándolas de los muelles donde se concentra la mayor cantidad de barcos pesqueros.
“Si el viento hubiese soplado desde la zona de Montecristi, los barcos incendiados habrían sido arrastrados hacia los muelles y el incendio habría alcanzado a muchas más embarcaciones. Habría sido prácticamente imposible controlar ese flagelo dentro de la bahía”, manifestó.
El dirigente también señaló que las maniobras observadas durante la emergencia, en las que varias embarcaciones fueron separadas unas de otras, respondieron a la necesidad de abrir rutas de evacuación y evitar que las llamas se propagaran. Según indicó, algunos guardianes cortaron amarras mientras otros esperaron que estas cedieran por efecto del fuego, lo que permitió que los barcos siguieran la dirección del viento y se alejaran de las zonas más congestionadas.
“Todo lo que se publicó de manera apresurada causó un enorme daño a la imagen de la ciudad, al sector pesquero y al país. Lo que nosotros hemos podido conocer es que se trató de un accidente relacionado con trabajos eléctricos y acumulación de gases. En 35 años como armador nunca había visto un hecho de estas características”, señaló.
Uno de los puntos más críticos expuestos por los armadores fue la falta de herramientas de respuesta inmediata ante emergencias marítimas. Pinto recordó que en antes de la pandemia fueron donadas dos lanchas contra incendios para operar en la rada de Manta, pero denunció que ambas terminaron fuera de servicio por falta de combustible, mantenimiento y personal para operarlas.
Incluso, aseguró que los propios armadores colaboraron durante un tiempo con combustible para mantener operativa una de las embarcaciones. Sin embargo, posteriormente las lanchas desaparecieron de la rada y fueron encontradas tiempo después en estado de abandono y deterioro. Según Pinto, la presencia de estas unidades habría permitido atacar rápidamente el foco inicial del incendio y posiblemente evitar que las llamas se propagaran hacia otras embarcaciones.
Los dirigentes también cuestionaron la falta de avances en proyectos de infraestructura portuaria que contemplaban sistemas de prevención, hidrantes y embarcaciones especializadas para atender emergencias. Recordaron que en 2019 se planteó una ampliación del puerto pesquero con una inversión superior a los 24 millones de dólares, iniciativa que finalmente no se concretó tras cambios administrativos y la llegada de la pandemia.
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