Antes de que la Royal Navy se convirtiera en la gran fuerza de combate que alguna vez fue, quedó en manos de corsarios y bucaneros, que operaban con lo que se conocía como una Carta de marca, emitida por el rey [y la primera reina Isabel], que permitía para atacar a los enemigos del estado y saquear sus tesoros. A finales del siglo XVII y principios del XVIII, el enemigo de los británicos era España.
Muchas expediciones famosas partieron de puertos ingleses, con destino al Meno Español y otras colonias españolas en las Américas, para continuar los ataques a las posesiones terrestres españolas y galeones en alta mar, que habían comenzado por Sir Francis Drake, y todos con el objetivo de ‘Chamuscar la barba del Rey de España’.
Uno de los grandes bucaneros de su época, así como un oficial de la Marina Real, fue William Dampier (1651-1715), quien había llamado a Ciudad del Cabo en el corsario ‘Cygnet’ a fines de 1690, en ruta de regreso a Inglaterra, después de los ataques. en el español en el Océano Pacífico, y haciendo escala en la costa noroeste de Australia. Esta área moderna de Australia Occidental, hoy conocida como Pilbara, tiene el gran puerto de mineral de hierro de Dampier, que lleva su nombre. Regresó a Inglaterra en 1691 para completar su primera circunnavegación.
En su siguiente viaje, ahora en la Royal Navy como oficial al mando del HMS Roebuck, llamó una vez más a Ciudad del Cabo, llegando el 30 de diciembre de 1700, en ruta de regreso a Inglaterra desde Australia. HMS Roebuck era un cañón de 26, Fifth Rate, construido en 1690 en el astillero Snellgrove, en Wapping en el río Támesis. Era un barco de tres mástiles y aparejo completo, de solo 96 pies, o solo 29 metros de largo, y con un peso de carga de 292 toneladas.
Dampier había navegado en el HMS Roebuck a Australia 18 meses antes, con órdenes de inspeccionar y descubrir más del área del noroeste de Australia y la región. El resultado de sus estudios y su viaje se ven en las cartas, donde se encuentran las islas del archipiélago de Dampier frente al noroeste de Australia y el estrecho de Dampier, en Nueva Guinea, que une el mar de Bismarck con el mar de Salomón, así como la bahía de Roebuck en el costa norte de Australia.
Tras una estancia de doce días, zarparon de Ciudad del Cabo el 11 de enero de 1701 con destino a Inglaterra. En ese momento, el HMS Roebuck estaba en tan malas condiciones que cuando llegaron a la isla Ascensión, tuvieron que varar, lo que provocó su pérdida. Dampier y su tripulación luego tomaron un pasaje de regreso a Inglaterra en un East Indiaman inglés que pasaba. La pérdida de su barco lo llevó a su consejo de guerra y al despido de la Royal Navy, y una vez más miró hacia el corso.
En septiembre de 1703, William Dampier zarpó de Inglaterra a bordo del corsario ‘St. Jorge’. Su barco estaba armado con 26 cañones y tripulado por 120 hombres. Navegó por el Cabo de Hornos y, con la Guerra de Sucesión Española en marcha, tenía órdenes de atacar las posesiones españolas en la costa oeste de América del Sur. Navegó en compañía de otro corsario llamado ‘Cinque Ports’.
Después de llegar tan al norte como Panamá, en la costa del Pacífico, ‘St. George’ se separó de ‘Cinque Ports’, y el ‘St. Jorge’. Se trasluce que se hundió a finales de 1704 por encontrarse en mal estado. Al parecer, el estado de ‘Cinque Ports’ era tan malo que uno de sus oficiales se había negado a navegar más con ella y lo habían desembarcado en septiembre de 1704.
Una vez más, la suerte de Dampier se acabó y ‘St. George’ también se perdió en este viaje, pero nuevamente pudo regresar a Inglaterra. Desde allí se unió a otra expedición, como capitán de vela, bajo el mando de Woodes Rogers (1679-1732), con dos corsarios llamados ‘Duke’ y ‘Dutchess’. Zarparon de Inglaterra a fines de 1707, una vez más hacia el Océano Pacífico Sur, en lo que ahora era el tercer viaje de circunnavegación de Dampier.
El 1 de febrero de 1709, ambos barcos recalaron en la isla principal del remoto y deshabitado grupo de islas Juan Fernández, en el Océano Pacífico Sur, para recoger leña y agua dulce. Habían visto un incendio en tierra, por lo que abandonaron la isla hasta la mañana siguiente, en caso de que el incendio fuera de origen francés o español.
A la mañana siguiente, un grupo fue enviado a tierra, para ser recibidos por un hombre salvaje, vestido con pieles de cabra y hablando un extraño dialecto del inglés. Resultó que había sido el navegante del corsario ‘Cinque Ports’ y que había quedado varado allí en septiembre de 1704 después de un desacuerdo con su capitán sobre el estado del barco. Su nombre era Alexander Selkirk, y había pasado cuatro años y cuatro meses solo en la isla, como náufrago.
William Dampier lo había reconocido de su anterior expedición, cuando navegaba en compañía de ‘Cinque Ports’, a bordo del ‘St. George’, y Selkirk fue contratado como navegante en ‘Duke’. El 14 de febrero de 1709, ambos barcos continuaron hacia el Océano Pacífico, en su expedición de corsario. Frente a México, capturaron un barco del tesoro español, lo rebautizaron como ‘Bachelor’ y colocaron a Selkirk a bordo como capitán de vela, y los tres barcos se dirigieron a Guam, luego a Batavia, antes de finalmente cruzar el Océano Índico y navegar de regreso a Inglaterra.
El 28 de diciembre de 1710, los tres barcos anclaron frente a Ciudad del Cabo, para una reparación muy necesaria ya que el ‘Duke’ estaba goteando mucho. Colocaron a 16 marineros en tierra en el hospital, presumiblemente con escorbuto, y comenzaron sus reparaciones. El 18 de enero de 1711 vendieron parte de la platería española saqueada para pagar las reparaciones.
Los tres barcos permanecieron en Table Bay durante más de tres meses y finalmente estuvieron listos para hacerse a la mar el 6 de abril de 1711, cuando zarparon hacia Londres. Alexander Selkirk fue transferido a ‘Duke’ como capitán de vela para el viaje de regreso.
El viaje de regreso a casa fue largo, ya que tuvieron que evitar los barcos de guerra franceses y españoles, y se vieron obligados a navegar alrededor de la parte superior de Escocia, y llegaron, no a Inglaterra, sino a Texel en Holanda el 23 de julio. Permanecieron allí durante algún tiempo, y finalmente llegaron al Támesis el 14 de octubre de 1711. Dampier nunca volvió a navegar y murió cuatro años después.
En cuanto a Alexander Selkirk, su premio en metálico del tesoro español saqueado ascendió a 800 libras esterlinas, que hoy valdrían 201.096 libras esterlinas (4 millones de ZAR). Luego pasó a obtener una comisión en la Royal Navy y se desempeñó como teniente a bordo del HMS Weymouth, que fue enviado a África Occidental en patrullas contra la piratería. África occidental era conocida como la “tumba del hombre blanco” debido a la prevalencia de enfermedades mortales en esa región y, lamentablemente, el 13 de diciembre de 1721, Alexander Selkirk murió en el mar por sospecha de fiebre amarilla y fue enterrado en el mar.
El líder de la expedición corsaria que rescató a Selkirk, Woodes Rogers, escribió un libro sobre el viaje, titulado “Un viaje de crucero alrededor del mundo”, y lo publicó en 1712. Fue un éxito de ventas y, en ese momento, hizo una pequeña celebridad de Alexander Selkirk. Es de interés que el libro fue leído por un autor establecido con el nombre de Daniel Dafoe (1660-1731).
En 1719, Defoe publicó su propio libro, con el título completo increíblemente difícil de manejar de “La vida y las extrañas y sorprendentes aventuras de Robinson Crusoe, de York, Mariner: que vivió ocho y veinte años, solo en una isla deshabitada en la costa”. de América, cerca de la Desembocadura del Río Grande del Oroonoque; Habiendo sido arrojado a la orilla por un naufragio, donde todos los hombres perecieron menos él. Con una cuenta de cómo fue al fin tan extrañamente entregado por los piratas. Escrito por Él mismo.”
Se acepta que la historia sigue el modelo de Alexander Selkirk, y que la novela misma se convirtió en un best-seller atemporal, que todavía se enseña hoy en día en todas las escuelas y es más conocida hoy simplemente como ‘Robinson Crusoe’. Es probable que no haya un hombre vivo que no haya leído el libro o visto una adaptación televisiva o cinematográfica de la historia. Es simplemente, un clásico.
El lugar del abandono de Selkirk, las islas Juan Fernández, están ubicadas a 33 ° 38 ‘Sur 078 ° 50’ Oeste, a unas 362 millas náuticas de la costa de Chile, en el Océano Pacífico. En 1935, el gobierno chileno convirtió las tres islas del grupo en un Parque Nacional. En 1966, la isla en la que sobrevivió Alexander Selkirk pasó a llamarse formalmente Isla Robinson Crusoe, y otra de las islas pasó a llamarse Isla Alexander Selkirk. En 1977, la propia isla Robinson Crusoe se convirtió en Reserva Mundial de la UNESCO.
La gran parte de esta historia, y lo que muchos no saben, es que Robinson Crusoe no solo era una persona real, sino que en realidad estuvo en Sudáfrica y caminó por las calles de Ciudad del Cabo en 1711. Ahora que es gran historia! (TRADUCCIÓN POR FNM DE MARITIME NEWS) #NUESTROMAR
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