El Primer Ministro australiano Kevin Rudd, anunció el lunes que los restos del crucero de combate “Sydney” fueron encontrados frente a las costas del oeste de Australia, develándose finalmente uno de los más duraderos misterios marítimos de este país.
El “Sydney” se hundió el 19 de noviembre de 1941, en una batalla librada al oeste de Australia contra el buque alemán “Kormoran”. Todos los tripulantes a bordo del crucero australiano - 645 hombres -, fallecieron, y el lugar de los restos náufragos permaneció elusivo frente a las búsquedas efectuadas por décadas.
Rudd había revelado el domingo que un equipo de investigación australiano había encontrado recientemente los restos del “Kormoran”, que camuflado como un buque mercante holandés abrió fuego contra el “Sydney”, desatando un fiero combate.
Ambas naves resultaron severamente dañadas, y se hundieron. Un total de 317 de los 397 tripulantes del “Kormoran” sobrevivieron y remaron hasta alcanzar las costas australianas en balsas salvavidas, donde fueron tomados prisioneros.
En una conferencia de prensa llevada a cabo en Canberra, Rudd dijo que el “Sydney” fue encontrado a doce millas del lugar del hundimiento del “Kormoran”, alrededor de 500 millas al norte de Perth, capital del estado de Australia Occidental.
Rudd agregó que el buque descansa a unos 8.100 pies de profundidad, y su casco está mayormente intacto.
El titular de la Armada de Australia, Vicealmirante Russ Shalders, dijo que el hallazgo ayudará a determinar qué fue lo que le ocurrió al “Sydney”.
“Durante 66 años esta nación se ha estado preguntando dónde estaba el Sydney y qué le había pasado; ahora hemos descubierto la primera parte de ese misterio… y por cierto, la próxima parte, consiste en saber qué le ocurrió”, dijo Shalders, quien acompañó al Primer Ministro en la conferencia de prensa.
Ted Graham, presidente de la Fundación para la Búsqueda del Sydney, el grupo que está llevando a cabo el trabajo, dijo que se prevé la utilización de un vehículo submarino de control remoto, para realizar un examen detallado de los restos, y buscar pistas acerca de lo sucedido durante la batalla.
La tarea de búsqueda, que ha sido financiada con u$s 3.9 millones de dólares asignados por el gobierno australiano, comenzó hace dos semanas, y es conducida por el cazador de restos náufragos estadounidense David Mearns.
Mearns ya había participado de las tareas de búsqueda del crucero británico “Hood”, y del famoso “Bismarck” el acorazado alemán que lo hundió en el Atlántico Norte en 1941.
El “Sydney” desplazaba 7.300 toneladas, y constituye el mayor de todos los buques de cualquier bandera, perdido sin sobrevivientes durante la guerra.
El destino del buque y su tripulación perduró como un misterio, aunque en 1999 una investigación parlamentaria sobre la tragedia terminó aceptando los testimonios de sobrevivientes del “Kormoran” que dijeron haber visto al buque por última vez en llamas y dirigiéndose hacia Perth.
No se ha aclarado aún si existen planes para traer a superficie al buque.
Rudd expresó que había dado instrucciones al Ministerio de Defensa, para tomar contacto con los familiares de los marinos muertos a bordo, para que se les informara sobre el hallazgo. (Fuentes: AP, USA Today; 17/03/08)
18/03/08
MARITIMENEWS
Traducción de NUESTROMAR
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