Dentro de los diseños para buques Tramp, o lo que seria hoy en día un bulk carrier, este es uno de los mas extraños.
El "John Eriksson" con una barcaza detrás.
El capitán Alexander McDougall (1845-1924), cuyas ideas poco convencionales le permitieron desarrollar docenas de patentes en diferentes países, llevaron a la creación del vapor lomo de ballena (whaleback steamer). Era un buque cuyo esbelto casco podría llevar la máxima cantidad de carga con el mínimo de calado, también seria muy marinero ya que su bajo y redondeado casco ofrecería una mínima resistencia a las olas y al viento.
Su forma redondeada y superestructura en forma de torretas estaban bien adaptadas a mar gruesa y le permitirían operar en esas condiciones sin reducir la velocidad. No tenía una cubierta principal, solo las torretas unidas por pasadizos y las olas barrían su casco sin resistencia.
El Christopher Columbus en el astillero
El Christopher Columbus, en operaciones. Fue usado para llevar gente desde Chicago a la feria Mundial.
Este concepto no tuvo muchos defensores, pero Mc Dougall construyó su primer barco en 1887, una barcaza de 428 tons, de 121 pies de eslora y 21 de manga, con una capacidad de carga de 1.200 tons.
Luego de obtener financiación formo la American Steel Barge Company en Delaware, botando dos barcazas de 253 pies en 1889. En 1890 construyó su primer vapor de tipo lomo de ballena, el Colgate Hoyt (nombre de uno de los directores de la compañía). Viajaba a una velocidad de 16 millas por hora, más que los vapores convencionales de la época.
Entre 1889 y 1898, Mc Dougall construyó con su diseño 19 vapores de carga, un buque de pasajeros, el Christopher Columbus en 1893 y 23 barcazas. Este diseño fue uno de los que mas influyó en la navegación en los Grandes Lagos, ya que se inspiraron en él los "lomo de tortuga", monitores, straightbacks y turret steamers y otros.
Este diseño se volvió obsoleto cuando se probo incapaz de adaptarse a los desarrollos en maquinarias de manejo de cargas.
El John Eriksson y el Alexander Holley.
El único buque sobreviviente es el SS Meteor, antes "Frank Rockefeller", que fuera convertido a buque tanque en 1943. Fue retirado de servicio en 1969, comprado por la ciudad de Superior en 1972 y colocado en su puerto como un buque museo.
El único existente, el SS Meteor.
Se publicará un artículo mas extenso sobre estos buques en Histarmar en breve.
Por Carlos Mey
05/10/06
HISTARMAR
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