Esta combinación de desastres ha dado a este buque un carácter único respecto de los alrededor de 500 fabricados en el Astillero de Avondale, Louisiana. Así lo expresan los trabajadores de la firma, como Tony Quaglino, un supervisor de grúas que pospuso su jubilación para dar una mano en la construcción del “New York”.
“Creo que el Katrina nos ha hecho más patente la tragedia en Nueva York”, dijo el trabajador de 66 años. “Un desastre fue producido por el hombre, el otro fue natural, pero hay cierto vínculo entre ambos”. La construcción del USS “New York” está en un 45% de avance, y debería estar listo para su botadura a mediados de 2007. El huracán Katrina interrumpió la construcción cuando asoló la costa del Golfo el verano pasado, pero el buque de 208 metros de eslora no sufrió daños serios, y los trabajadores retomaron la tarea en el astillero, cercano a Nueva Orleáns, dos semana después de la catástrofe.
Quaglino y otros de sus compañeros, afirmaron que el buque sirvió de impulso para que muchos de los miles de trabajadores de la planta volvieran al trabajo, aún cuando cientos de ellos perdieron sus casas.
Northrop Grumman tenía 6.500 empleados en Avondale antes del Katrina. Actualmente, cerca de 5.500 han regresado al trabajo, que incluye al “New York” y a otros tres buques. Más de 200 empleados que perdieron sus viviendas con el huracán están alojados en el astillero, algunos otros en una facilidad de la Armada, y otros en construcciones prefabricadas.
El vicepresidente de Northrop Grumman Corp, Philip Teel expresó recientemente que “la devoción y dedicación del personal a la tarea fue épica, por decir lo menos”. “Suena trillado, pero yo lo veía en sus ojos”, agregó. “Son gente con mucho patriotismo, y el hecho de que el acero del buque provenga del Trade Center, es una fuente de enorme orgullo. Ven esto como algo increíblemente especial”.
El USS “New York” es el quinto de una nueva clase de buques de guerra, diseñados para misiones que incluyen operaciones especiales contra el terrorismo. Tendrá una tripulación de 360 efectivos, y capacidad para transportar y lanzar 700 infantes de marina al asalto, mediante helicópteros y lanchas de desembarco.
Cuando los terroristas estrellaron dos aviones de línea contra el World Trade Center, el 11 de septiembre de 2001, destruyendo las torres gemelas y matando a cerca de 2.800 personas, el buque – de u$s 700 millones de costo – estaba recién en el diseño de tablero, y no le había sido asignado aún su nombre.
Meses después, el gobernador de New York pidió a la Armada que conmemorara el desastre, reviviendo el nombre de “New York” en un buque cuyo rol incluyera el combate al terrorismo.
El entonces Secretario de Marina dijo, al anunciar la decisión, que el buque “proyectaría el poder americano a los más lejanos rincones del planeta, y que apoyaría la causa de la libertad durante buena parte del siglo XXI”. Su lema es “Nunca olvidar”, un eslogan entre los neoyorquinos desde el 11 de septiembre. Fuente: USA Today
28/04/06
Traducción de NUESTROMAR
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