Causó un terremoto de 7,9 grados y advirtieron sobre un riesgo de tsunami en la región.
Ayer, durante cuatro horas, la región del océano Pacífico que rodea a la isla de Tonga estuvo en alerta ante la posibilidad de que un tsunami causado por la erupción de un volcán submarino pudiera arrasar las costas de Nueva Zelanda y de islas como Samoa, Fiyi, Niue, Kermadec, Samoa Estadounidense y Walli-Futuna.
La erupción del volcán submarino se produjo a unos 50 kilómetros de la costa de Tonga, y ofreció espectaculares imágenes de gigantescas nubes de humo grisáceo y negruzco que brotaban del agua y se superponían con violencia.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), de Estados Unidos, informó de un terremoto de 7,9 grados de magnitud en la escala de Richter, ocurrido a las 18.17 GMT, a 10 kilómetros de profundidad en la región de la isla de Tonga, 210 kilómetros al sur de Nuku´alofa, capital del reino, y a 1815 kilómetros al nordeste de Auckland, Nueva Zelanda.
"Los registros del nivel del mar confirman que se produjo un tsunami. Este tsunami podría ser destructivo para las costas de la región cercana al epicentro del sismo", dijo el primer comunicado de la NOAA, organismo que luego corregiría esas previsiones.
"No existe amenaza de tsunami para las áreas costeras del Pacífico", agregó un segundo comunicado de la NOAA, que advirtió, no obstante, que en algunos lugares podrá observarse un aumento en el nivel del mar.
En diciembre de 2004, un fuerte sismo ocurrido en el mar frente a Sumatra, Indonesia, ocasionó un tsunami que dejó más de 200.000 muertos en la zona del océano Indico. Ahora, estaciones locales de radio, en Tonga, emitieron advertencias de un posible tsunami y señalaron que la gente debía retirarse de las zonas costeras, pero la policía y los residentes locales dijeron que no se había reportado ninguna ola enorme.
Niua Kama, vocero de la policía, dijo que los residentes no parecieron tomar en serio la posibilidad. "La gente está en los caminos, riéndose de la advertencia -comentó-. No se está retirando de la costa. La policía no ha tomado medidas en este momento."
El residente local Pesi Fonua comentó que el sismo duró como 20 segundos, pero que no vio ningún daño ocasionado por él.
En una entrevista concedida a Radio Tonga, el geólogo en jefe del gobierno de Tonga, Kelepi Mafi, dijo que la erupción volcánica podría señalar el renacimiento de una isla que había surgido de las aguas en 2002, pero que luego volvió a hundirse.
Agencias ANSA, DPA Y EFE
20/03/09
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