Algas y mejillones, libres de metales pesados

Las conclusiones del trabajo de investigación demuestran que los moluscos costeros presentan niveles aceptables de metales pesados, ubicados dentro de los límites permitidos por SENASA para el consumo humano por lo que su explotación económica está asegurada.

La recolección fue realizada en tres puntos del Golfo San Jorge, Punta Maqueda (30 km al sur de Comodoro Rivadavia), vulgarmente conocida como Punta Peligro, la desembocadura del arroyo La Mata (a 10 km al sur) y Bahía Solano (30 km al Norte). El primero y el último de los sitios fueron escogidos por estar más alejados de la actividad humana por lo que se los considera “más limpios”.

Fueron dos especies de moluscos y dos de algas las investigadas: las cholgas (Aulacomya ater) y mejillones (mytilus) y las algas Ulva Lactuca y Porphyra Columbina.

A pesar de esta hipótesis a priori, un dato que llamó la atención es que las concentraciones promedio de cadmio presente en las cholgas (Aulacomya ater) recolectadas en Punta Maqueda y las de las recogidas en la desembocadura del Arroyo La Mata y fueron del mismo orden que las encontradas por otros investigadores en otros lugares de la costa patagónica.

Incluso, a pesar de la mayor presencia de vertidos de la actividad industrial y petrolera, la concentración de cadmio y cromo en Punta Maqueda fue mayor que la encontrada en la desembocadura del Arroyo La Mata.

Según la investigación, similar comportamiento fue descripto en Baja California (México), donde reportaron rangos de concentración de cadmio mayores en lugares “aparentemente limpios “comparados con aquellos lugares contaminados con descargas de aguas residuales. Estos autores atribuyeron la diferencia a un fenómeno físico como las surgencias, mientras que en nuestras costas se explicaría por la dinámica marina que traslada los sedimentos con distintas cargas de metales a través de las corrientes litorales.

El trabajo se denomina "Contenido de plomo, cromo y cadmio en moluscos comestibles del Golfo San Jorge (Argentina)" y es realizado por profesionales de las cátedras de Toxicología y Química Legal y de Bromatología y Nutrición de la Facultad de Ciencias Naturales, en el marco del Centro Regional de Investigación y Desarrollo Científico y Tecnológico (CRIDECIT) de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco y de la cátedra de Toxicología y Química Legal de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires.

Empezar por las algas

María Angélica Fajardo, ex alumna de la UNPSJB de Bioquímica y Farmacia, comenzó a investigar las algas realizando su especialidad en química en alimentos en la UBA. Gracias al equipamiento de la UBA que prestó colaboración María Angélica pudo comenzar la investigación que, años después desembocaría también en el estudio de la presencia de metales pesados en bivalvos.

“Un alimento para ser considerado como tal tiene que cumplir tres requisitos mínimos: tiene que ser nutritivo, apto desde el punto de vista higiénico-sanitario y debe ser agradable al gusto”, explicó Fajardo.

El aspecto higiénico-sanitario, según explicó la investigadora, debe abordarse desde dos ángulos: el microbiológico y toxicológico. Para evaluar este último aspecto debe conocerse la presencia de los metales pesados. “Es ahí donde empezamos a evaluar en algas y bivalvos”, relata. La tesis de la Bioquímica Adriana Pérez, se encuentra enmarcada en esta investigación.

Según explicó en la naturaleza los elementos esenciales son los que el organismo no puede sintetizar, como casi todas las vitaminas y todos los minerales, por lo que los debemos adquirir de la dieta. “El tema con los minerales, como con cualquier otra cosa, nada es tan malo ni nada es tan bueno. Las necesidades de los organismos son tan pequeñas que es muy difícil cuantificar cuánto el organismo necesita. Todavía no hay suficientes estudios científicos, ni equipamiento que permita decir que el plomo es tan tóxico, se sabe que en cantidades altas pero no se sabe cuál es el límite”.

Cuando hay actividad humana industrial todo se incrementa y un indicador de una alta actividad industrial y de contaminación es el plomo que no fue detectado en niveles altos. “Por eso la tranquilidad que todavía no hemos llegado como otras partes del mundo a tener altas cantidades de plomo”, sostiene la investigadora.

En la desembocadura de La Mata fueron detectados altos niveles de hierro de zinc que hablan de la actividad humana y en Punta Maqueda no encontraron minerales esenciales como son el hierro y el zinc pero sí una alta concentración de cadmio y mientras el plomo se encuentra en poca concentración. “Donde no hay estos indicadores de la actividad humana el cadmio pareciera ser rey”, explicó.

Los objetivos de la investigación son muchos: identificar, detectar, cuantificar, estimar nutrientes esenciales en algas y bivalvos; conocer si concentran en altas cantidades elementos que puedan ser tóxicos como metales pesados, conocer cual sería el mejor bioindicador de concentración de estos metales y establecer líneas base que puedan servir a futuro para realizar comparaciones. Los datos finales serán puestos a consideración de las autoridades para el desarrollo de planes de explotación del recurso. “Lo que no se mide no se controla, nuestra idea es medir para después evaluar. Son los primeros datos”.

Además, el desarrollo de la investigación permite capacitar recursos humanos, a los alumnos les brinda una más completa formación y a la institución le permite brindar un servicio a la comunidad “en la medida de nuestras posibilidades” sostiene Fajardo, que recuerda a pesar de los intentos no cuentan con el equipo necesario para realizar los análisis por lo que cuentan con la buena voluntad de otros organismos como actualmente el Centro de Energía Atómica. “El único freno es la cuestión de equipamiento”, sostiene.

29/06/06
CRONICA - Comodoro Rivadavia