Ampliación del Canal de Panamá dará paso a buques con el triple de volumen

La ampliación del Canal de Panamá, en cuyas obras participaron la empresa española Sacyr Valle hermoso y la panameña Constructora Urbana, permitirá el tránsito de buques con el triple de volumen de carga que los que actualmente surcan el conocido canal a partir de octubre de 2014.

“Creo que será uno de los hitos de la ingeniería de este siglo”, dijo el gerente de electromecánica de la obra, el ingeniero español Sergi Ametller, uno de los responsables del consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC) -integrado también por la empresa italiana Impregilo y la belga Jan de Nul-, que se encarga de construir un tercer ramal que se une a los dos ya existentes.

Para conseguirlo se emplearán USD 3.200 millones en construir dos nuevas salidas del canal, una en la vertiente atlántica y otra en la pacífica, que podrán surcar naves con cargas de 12.600 contenedores y 366 metros de eslora, frente al máximo de 4.400 contenedores y 294 metros de las naves que atraviesan esta importante ruta marítima hoy en día.

Cada una de las salidas al mar estará formada por tres cámaras de agua cerradas con esclusas que salvarán los 27 metros de desnivel entre los dos océanos y el lago Gatún -situado a mitad del canal- y, siguiendo el funcionamiento de este tipo de sistemas, los buques avanzarán al equilibrarse el nivel de agua entre cámaras contiguas. Según los responsables del proyecto, la ampliación permitirá que una nave atraviese el salto de agua de cada lado en unas dos horas y media, y que pueda completar su paso por el Canal de Panamá en un promedio de 10 horas y excepcionalmente en ocho.

La dificultad de la ampliación del canal radica en las dimensiones de la obra, que contará con 158 válvulas y 16 compuertas -con un peso total de 50.000 toneladas- que se construyen en la actualidad en las fábricas de la empresa italiana Cimolai, en localidades cercanas a Venecia. “Las compuertas son la parte de mayor complejidad técnica del proyecto”, comentó Efe Ametller, quien detalló que, mientras las ya instaladas en el canal son abisagradas, las nuevas serán rodantes, y su altitud equivalente a un edificio de 20 pisos, por lo que una buena parte de su interior estará vacía para que puedan ser arrastradas al cerrar y abrir las cámaras.

Según explicó el ingeniero español, las compuertas funcionan en sistema doble para garantizar que en caso de avería el ramal pueda seguir funcionando y tienen distinto tamaño en función de la vertiente oceánica en la que estarán ubicadas.

“Las más grandes estarán en el lado Pacífico por su mayor riesgo sísmico y porque sus mareas son más altas”, refirió el gerente, que destacó que están hechas de “acero 100 % europeo” proveniente de Italia, República Checa, Macedonia, Alemania y Polonia y que se empezarán a trasladar en buque a Panamá -”de cuatro en cuatro”- durante 2013 para realizar pruebas a principios de 2014 y tener concluido el proyecto el 21 de octubre de 2014.

La mayor de estas compuertas mide 33 metros de alto y pesan 4.300 toneladas, y la instalación de estas estructuras comenzará en el lado atlántico una vez que se haya construido la base de hormigón en la que serán ubicadas mediante un mecanismo calculado al milímetro por los ingenieros que han diseñado la ampliación.

25/07/12

MARÍTIMO PORTUARIO