Empeora cada vez más la calidad del agua en el dique Paso Piedras (Bahía Blancas)

En un hecho sin precedentes, durante casi 90 días ininterrumpidos las algas le confirieron mal olor y sabor al agua de red. Ahora disminuyeron, pero el problema biológico es grave.

Un triste y preocupante récord acaba de lograr el dique Paso de las Piedras: por primera vez en 40 años las algas afectaron, durante casi tres meses ininterrumpidos, el servicio de agua potable local.
Nunca antes se había registrado un período tan prolongado en el que estos microorganismos acuáticos fuesen capaces de conferir al líquido el típico olor a gamexane al que varias generaciones de bahienses ya parecen tan acostumbradas como resignadas.
Desde comienzos de abril y hasta la semana pasada, la empresa Aguas Bonaerenses destinó 3.200.000 pesos --un promedio de 40.000 pesos diarios--, a la compra y vertido de carbón activado en el acueducto que vincula el embalse con nuestra ciudad.
Sin embargo, pese a que la empresa se muestra satisfecha con los resultados obtenidos por este producto neutralizador del mal olor y sabor, lo cierto es que en no pocos sectores el líquido resultó muy desagradable al paladar de los consumidores.
Y para advertir mejor la gravedad del problema hay que recordar que esa masa de agua que llega a Bahía Blanca por el acueducto principal no es aportada totalmente por el dique, ya que de 10 litros cuatro son aportados por fuentes alternativas libres de algas.
¿Qué hubiese sucedido sin el aporte de los pozos? Ante este interrogante varios especialistas consultados se animaron a señalar que, sin esos caudales inodoros, el mal olor y sabor hubiese generado una crisis total en abastecimiento, similar a las de los años 1999 y 2000.
En ese marco todas las miradas deben dirigirse, necesariamente, al estado de salud del dique Paso de las Piedras, hoy por hoy enfermo y con evidentes síntomas de eutroficación, es decir, de un estado donde el enriquecimiento de las aguas con nutrientes se realiza a un ritmo tal que no puede ser compensado mediante su eliminación definitiva por mineralización y donde el exceso de la materia orgánica producida (por caso las algas) puede llevar a la desaparición total de la vida acuática.

En deuda

Pese a la gravedad del problema, donde sin medidas concretas es de esperar que los inconvenientes se acentúen --de hecho así parece estar sucediendo--, poco y nada se hizo para controlar el crecimiento de las poblaciones algares.
Si bien es cierto que se realizaron varios estudios por parte de especialistas locales, por distintos motivos sus conclusiones no han sido empleadas.
Por ejemplo, uno de ellos determinó que, pese a representar el 20% de la cuenca que abastece al lago, el arroyo El Divisorio aportaba el 50 por ciento de los nutrientes que ingresan al lago.
Se propuso la creación de humedales en la desembocadura de dicho curso de agua, en inmediaciones del puente de la ruta 51, con la disposición de plantas capaces de absorber.
Aunque no existe información oficial al respecto, la propuesta parece no haber sido aceptada por la Autoridad del Agua, organismo encargado del embalse, al considerar que este "Humedal de Biorremediación del arroyo El Divisorio" era una idea general sin indicaciones específicas para su materialización.
Algo similar parece haber sucedido con otra propuesta hecha por científicos del Conicet y la UNS, que apuntaba a erradicar la población de pejerrey, es decir, quitar los peces zooplanctívoros, que consumen el zooplancton herbívoro, el cual a su vez se alimenta principalmente de algas microscópicas.

De todas formas, y más allá de las polémicas personales y las disputas jurisdiccionales, el lago requiere acciones rápidas y concretas. De lo contrario, en un tiempo no muy lejano, el agua de Paso de las Piedras se habrá convertido en un caldo verde incapaz de ser potabilizado.

Obras. Habrá que esperar ahora el inicio de mejoras por parte de ABSA en la planta Patagonia, con una inversión total de 45 millones de pesos. La primera etapa, por 9 millones, ya se encuentra adjudicada y próxima a iniciarse.

Un fenómeno tan usual como preocupante

Según el ingeniero Antonio Ferrera, gerente regional de ABSA, la situación actual, que en otro momento hubiese sido una floración puntual de la especie algar Anabaena, se prolongó inusualmente e incluso bajo condiciones climáticas que antes les hubiesen resultado adversas.
Sin embargo, la historia no es nueva. Ya en 1977, pocos años después de su llenado, el dique Paso de las Piedras comenzó a evidenciar la presencia de algas en cantidad preocupante, lo que constituyó la primera señal de alerta, por cuanto resultó un hecho desacostumbrado, al tratarse de un reservorio artificial relativamente nuevo.
Los principales inconvenientes, a partir de la segunda mitad de la década del 80, crearon la necesidad de iniciar evaluaciones, para analizar las causas del problema e implementar mejoras técnicas.
Luego de estudiarse distintas alternativas, se optó por la instalación (desembolso de más de 8 millones de dólares mediante), de una batería de 40 microtamices.
Ya a partir de 1997 comenzaron a aparecer situaciones inéditas, como, por ejemplo, las explosivas floraciones de un nuevo tipo de algas, denominado Ceratium Hirundinella , que produce una elevada turbidez en el agua y le confiere una fuerte olor.
En cada floración de algas, según afirmaron las fuentes consultadas, la Autoridad del Agua toma muestras semanales del agua y las envía para su análisis en al ciudad de Córdoba.

Esta operación tiene un objetivo vital: monitorear a las algas verde-azuladas, capaces de producir, bajo ciertas condiciones ambientales, toxinas que representan un serio riesgo para la salud humana y animal.

ADRIAN LUCIANI
24/06/12