Mar del Sur de China: Manila busca apoyo en Washington

Filipinas continúa buscando que Estados Unidos le proporcione asistencia militar, y podría recibir también ayuda de Japón.

La tensión permanece alta en el Mar del Sur de China (que Manila denomina del Oeste de Filipinas, y Hanoi del Este) tras varios incidentes, la construcción de nuevas infraestructuras, y la primera reunión en medio siglo de historia de ASEAN sin comunicado final. Filipinas continúa buscando que Estados Unidos le proporcione asistencia militar, y podría recibir también ayuda de Japón. Aunque Washington no se pronuncia oficialmente sobre el contencioso territorial, ha dejado muy claro que la libertad de navegación es un principio esencial en su política exterior. China, mientras tanto, continúa mostrándose muy agresiva tanto con Vietnam como con Filipinas, aunque parece haber prometido a Indonesia que respetará su Zona Económica Exclusiva.

Armas para Manila

La visita a Washington del presidente filipino, Benigno Aquino III, a principios de este verano, ha permitido constatar, una vez más, el interés filipino en recibir más material y formación para reforzar las escasas capacidades navales del país.

Estados Unidos ya ha entregado una segunda patrullera de altura, mientras Japón se prepara también para colaborar, aportando diez unidades de menor tamaño. Aunque Tokio continúa mostrándose prudente ante Beijing, sabe que no puede permitirse que China tenga barra libre para concentrar toda la presión militar sobre las Senkaku (que Beijing denomina Diaoyutai). Mientras tanto, en un gesto simbólico pero muy significativo, un submarino norteamericano ha visitado la antigua base estadounidense de Subic Bay.

En sus esfuerzos por resistir la presión china, Manila se enfrenta a un difícil juego de equilibrios. En primer lugar, busca mostrarse firme ante Beijing pero, a la vez, intenta evitar gestos que puedan ser tachados de provocadores. En segundo lugar, refuerza sus capacidades militares, aunque de forma paralela recurre a la diplomacia multilateral, con particular atención a ASEAN (Asociación de Naciones del Sureste Asiático). Finalmente, no puede centrar toda su atención en las disputas marítimas externas porque aun no ha conseguido acabar con la insurgencia islamista que asola el sur del Archipiélago.

China: una potencia que se debate entre la expansión y el pragmatismo

Al analizar la política de Beijing en el Mar del Sur de China, y más en general en toda su fachada marítima, debemos ir con mucho cuidado y evitar dos extremos. El primero consiste en imaginar, o quizás deberíamos decir soñar, que este gigante seguirá lo que sus autoridades denominan un "ascenso pacífico". Una simple mirada a su historia reciente, repleta de enfrentamientos armados con sus distintos vecinos, nos muestra que no es así.

Por otra parte, sin embargo, sería simplista ver a China como un país cuyo único objetivo es expandirse territorialmente a costa del resto de Asia, y cuyos dirigentes se muestran en todo momento inflexibles y maximalistas.

La realidad se sitúa muy probablemente en un punto medio. China se considera culturalmente superior al resto del continente y del mundo, y su narrativa oficial insiste en cerrar lo que considera un siglo y medio de humillaciones. Sin embargo, el énfasis de las tres últimas décadas ha recaído en su desarrollo económico, y cuando ha tropezado con un vecino dispuesto a responder con la fuerza, a menudo ha optado por enfriar el enfrentamiento. Ocurrió en su día con la URSS, hace 50 años con India (ese gigante democrático que Mao prefirió no despertar tras la breve guerra de 1962), y con Vietnam poco después del inicio de las actuales reformas.

Coordinación regional, ASEAN ha fallado

Por tanto, mostrarse débil ante Beijing no parece ser la mejor forma de disminuir las posibilidades de guerra abierta, sino más bien todo lo contrario. Una vez más se confirma que la paz se construye desde la fuerza. Es muy difícil, sin embargo, para cualquier vecino de China (hasta para Rusia si nos circunscribimos a la esfera convencional), mantener un balance militar favorable ante un país cuyo presupuesto de defensa crece con fuerza año tras año. Ello está empujando a los países asiáticos, por una parte a intentar coordinarse más profundamente (aunque siempre de forma discreta y no provocadora) y por otra a buscar respuestas doctrinales a la posible necesidad de afrontar un conflicto con un enemigo superior. En este último sentido, destaca, por ejemplo, el debate sobre guerra naval asimétrica que tiene lugar en Taiwán.

Naturalmente si las cosas fuesen a más entraría en juego un tercer factor, la posibilidad de romper el tabú nuclear, aunque por el momento no se está debatiendo, al menos públicamente. Sin embargo, algunos observadores han tomado nota con preocupación de la reciente reforma legislativa en Japón que ha añadido la "seguridad nacional" al catálogo de objetivos de la industria nuclear.

Al hablar de coordinación regional surge naturalmente ASEAN como principal foro. Sin embargo, el posible papel de esta organización regional ha quedado tocado tras su última cumbre, en que, por primera vez en su historia los estados miembros no han podido consensuar un comunicado. Cambodia ha sido acusada por diversas voces de haberlo impedido, por miedo a ofender a China, aunque la dinámica de la reunión podría haber sido mucho más compleja.

¿Esconde el expansionismo chino una debilidad política interna?

Esta es una pregunta que se hacen algunos observadores, que afirman que, mientras que bajo líderes fuertes, como Mao o Deng Xiaoping, Beijing estaba dispuesto a hacer algunas concesiones para evitar conflictos abiertos, el actual liderazgo colectivo podría estar empujando a China hacia posturas mucho más rígidas. Los defensores de este punto de vista afirman que con el poder dividido entre diversas figuras y facciones, ninguna de ellas se puede permitir el lujo de mostrarse débil ante otros países, por muy necesario que considere alcanzar algunos compromisos. El partido comunista podría ser también víctima de su propia propaganda, que ha dado lugar a una opinión pública (muy activa en internet) poco dispuesta a aceptar compromisos en materia de fronteras. Sin embargo, como hemos comentado, Beijing sí parece haberse comunicado en privado con Jakarta, aunque este paso no se ha confirmado oficialmente.

Por Álex Calvo (Profesor de relaciones internacionales, European University)

09/08/12

ATENEA