Un buque que había descargado residuos tóxicos en Costa de Marfil - y que habrían producido la muerte de seis personas e intoxicado a varios miles - había tratado de descargar desechos con alta concentración de sulfuros en Ámsterdam un mes antes, según lo informado el jueves por una fuente holandesa.

 

El “PROBO KOALA”, un buque tanque registrado en Panamá, descargó desechos líquidos en la ciudad puerto de Abidjan - Costa de Marfil –  a mediados de agosto. Los residuos fueron a parar a vaciaderos municipales de desechos a cielo abierto, ubicados en los alrededores de la ciudad de donde emanaron gases tóxicos que afectaron a la población.

Hasta el miércoles, y según lo informado por el Ministerio de Salud de Costa de Marfil,  habían fallecido seis personas – cuatro de ellas niños -  y otras casi 16.000 habían requerido atención médica. El hecho, generó una crisis sanitaria y un clamor público que forzaron la renuncia del gobierno de ese país de África Occidental, sumido en graves conflictos internos.

Las investigaciones inmediatas al hecho, se concentraron en determinar cómo había llegado el desecho desde el puerto hasta los vaciaderos municipales, y no en el buque en sí. Por tanto, el PROBO KOALA zarpó normalmente de Abidjan.

Sin embargo, la semana pasada fuentes holandesas informaron que el buque había tratado de descargar sus slops en Ámsterdam en julio, es decir un mes antes del incidente en Costa de Marfil,  pero que se había tenido que suspender la operación porque los residuos olían a “huevo podrido”, signo característico de una posible contaminación con sulfuros.

Justamente,  existen sospechas de que el fatal gas causante de la tragedia de Abidjan, puede haber sido sulfuro de hidrógeno, que también huele a huevo podrido.

La firma holandesa Trafigura Beheer BV – que charteó el buque – declaró que el líquido era una mezcla residual de agua y soda cáustica usada para limpiar sus tanques principales (slop), en los que se transportaba gasolina.

Un vocero de Trafigura – empresa líder en el transporte de commodities - dijo el viernes que la firma está a la espera de un análisis completo de las Naciones Unidas sobre los residuos. Sin embargo, rechazó cualquier sugerencia de comportamiento inapropiado.

Según la empresa, los slops fueron descargados a través de una compañía de Abidjan certificada para la disposición, llamada Compagnie Tomi, y luego de que Trafigura le comunicara a las autoridades sobre la naturaleza del slop, y que se firmara toda la documentación pertinente.

Sin embargo, la empresa Servicios Portuarios de Ámsterdam (APS), que fue la firma que había sido contratada en julio para recibir y disponer del slop del buque en su escala en Amsterdam, dijo que al muestrear los tanques de slop en aquél momento, encontró que su contenido era muy diferente al indicado por el buque, y que emitían un muy intenso olor a huevo podrido.

APS se manifestó incapaz de disponer de dichos residuos y contactó a otras empresas. Un vocero de la firma dijo que “podríamos haberlo procesado entre varias compañías, pero el precio hubiere resultado mucho más alto”. El buque declinó pagar más de lo previsto, y zarpó.

Trafigura dijo que el buque transportaba el mismo residuo en Ámsterdam que en Abidjan, insistiendo en que había advertido a las autoridades marfileñas que los slops debían disponerse correctamente. Según los dichos de esta empresa, la razón por la que no descargaron los slops en Ámsterdam fue que la compañía de disposición de los residuos quería renegociar su contrato original, lo que no podía hacerse por restricciones de tiempo y compromisos que obligaron al buque a zarpar.

El gobierno africano arrestó hasta el momento a ocho personas, siete marfileños y un nigeriano, presuntamente vinculados con el proceso de descarga. Entre los detenidos se encuentran directivos de Puma Energy (subsidiaria de Trafigura en Abidjan),  de la firma Tommy (que descargó el residuo), y de otra empresa encargada de la gestión y trámite de la operación.

Las personas afectadas sufrieron nauseas, vómitos y dificultades respiratorias. Un equipo francés que analizó los residuos dijo que su componente más tóxico – sulfuro de hidrógeno – se evapora en su mayor parte varios días después de depositarse.

La exposición a altos niveles de sulfuro de hidrógeno en un espacio cerrado, puede llevar rápidamente a la pérdida de conciencia, fallas respiratorias y la muerte. Sin embargo, y de acuerdo con los expertos, en espacios abiertos sería de esperar una dispersión que no permitiera una concentración tan letal.

(Fuentes: Sapa – Dpa – IOL- CNN.com-MARITIME NEWS)

16/09/06
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